最初のデートで32歳女をボルダリングに誘ったら…。楽しんでいたのに連絡が途絶えたワケ
◆これまでのあらすじ
人気女性誌のWeb媒体でコラムの編集をする優斗（34）。過去の恋愛で、3回連続「そういうとこだよ」という言葉で振られたことにモヤモヤしている。そのうちの1人、7年前に別れた元恋人・香澄と再会。ボルダリングジムでデートをするが、連絡が途絶えてしまい…。
▶前回：7年ぶりに元カノと再会した34歳男。「一風変わったデート」に誘ったら、悲しい結末に…
Vol.3 同じ言葉も「使い方」次第
『気になる相手から2週間連絡がこない…考えられる5つの理由』
― 香澄は、気になる相手っていうと…ちょっと違うかな。いや、違くないのか。う〜ん。
香澄とは、先々週ボルダリングジムに行ったあとから連絡が途絶えていた。いい雰囲気だと思っていたからこそ「何か嫌なことしちゃったかな」と気がかりだ。
時刻は21時。
こんな時間に、女性向けの恋愛記事を読んで悶々としている自分を俯瞰すると、自虐的な気分になる。
「…7年前に別れたこんな男から頻繁に連絡がきたら、香澄は嫌だろうな」
記事の大見出し1つめに書かれていた「関わりたくないから」という文字を睨む。
― いきなり辛辣すぎる。
2つめの「忙しくて連絡を忘れているから」に逃げるように指先を滑らせて、スマホの画面をタップしようとしたときだった。
“ポヨ〜ン”
間抜けな着信音に反応し、即効で既読をつけてしまう。そして香澄からのLINEだったことに、二重に驚いた。
― きっと、これ以上距離が縮まらないようにけん制されるのだろう。
僕は、自分の心を守りたいときによくする薄目で、LINEのトーク画面を見た。
ところが、そこには意外なことが書かれていた。
『香澄：来週、一緒にお昼ご飯食べない？』
― えっ、“関わりたくない”じゃなかったんだ？なんだ〜！
思いもよらない誘いに、一瞬にして胸が躍る。単純な自分が憎い。復縁…はさすがにないにしても、しこりのない関係ではありたい。
『優斗：うん、行こう！香澄はいつが空いてる？』
すぐさま返事をして日時を決め、香澄が好きなタイ料理の店を予約した。
◆
約束の日。
恵比寿ガーデンプレイスタワー39階にある『Longrain TOKYO（ロングレイン トーキョー）』は、編集部内でも人気のオーストラリア発、モダン・アジアン・レストランだ。
窓際の席からは、麻布台ヒルズが見える。
「このあいだのボルダリング、すっごく楽しかった！連れてってくれてありがとう」
「ううん、こちらこそ。あれからどこか痛くなったりしてない？」
「う〜ん…あ！帰ってからしばらく手のブルブルが止まらなくて。スマホもうまく持てなくて、ちょっと大変だったかな」
「わかる！僕もよくなるよ」
いつも通りの香澄に、ホッとする。
しばらくすると、目の前にコース1品目の季節の生春巻きが運ばれてきた。
「…キレイ！美味しそう」
「塩麹が使われてるって言ってたね」
薄く輪切りにされた生春巻きは、上品なサイズ感ながら、ひと口で食べるにはちょっと大きい。
香澄と僕は、無言で咀嚼を続ける。プリプリとした海老が口の中で弾けた。
沈黙が気まずくない関係は、食事を存分に堪能できていい。彼女も同じで、僕らは昔から気が合っていた。
次に運ばれてきたふっくらとジューシーな鶏肉のグリルは、噛むほどにうま味が広がる。香澄が頼んだカオヤムは、バタフライピーで色付けされたブルーライスが圧巻で、2人同時に「すごい！」と唸った。
― こんなの…こんな時間がまた続いたらいいのにって、思っちゃうよなぁ。
しかし、いい雰囲気は長くは続かなかった。
「優斗くんのグリーンカレー、私もちょっと食べてみたい」
「いいよ！取り皿もらおうか」
まだ手を付けていないカレーを別の器に取り分ける。殻ごと食べられるという大きな海老とヤングコーンもよそって、香澄の前に差し出した。
それから僕も、スプーンでルーをすくって口に運ぶ。甘味が広がる。その直後に、ガツンとスパイスが効いた辛さがやってきて、一瞬にして体がカッと熱くなった。
― 結構辛めなんだ、好きだな〜この感じ。でも、香澄には辛すぎるかもしれないな。
「香澄、ちょっと、待…」
僕が止めようとしたときにはすでに、彼女は辛さに耐えて涙目になっていた。
「水飲んで！大丈夫？」
「…ありがとう。美味しいんだけど、あとからくるね」
コップ1杯の水を飲んでも、まだ辛さが引かない様子だ。
「タイティーって、甘いんだっけ？先に持ってきてもらおう」
「そこまでじゃないから！大丈夫…」
彼女の言葉を聞かず、店員さんに食後のドリンクを持ってきてもらう。
「はい、香澄。大丈夫？」
タイティーのカップから立ち上る湯気越しに、香澄の曇った表情が見えた。
タイティーをひと口飲んだ香澄は、ホーッと長く息を漏らした。
心なしか表情が硬く見えるけれど、口に広がる辛さの炎が鎮火したようで安心する。
…と、次の瞬間。
「優斗くんのそういうとこ…変わってないね」
「…えっ？」
驚いて、グリーンカレーをすくったスプーンが口から数センチ横にずれた。
7年前のあの言葉を、香澄の口からまた聞かされることになるなんて。それはそうと、この1時間足らずのやり取りのどこに、“そういうとこ”があったというのだろう。
― どっちかっていうと、いい感じだったと思うんだけど。
口元についたカレーを拭いながら、自分の言動を振り返る。だが、さっぱりわからない。
「あのさ、香澄。その“そういうとこ”って…どんなとこか教えてもらってもいいかな？」
聞いたら傷つくとか、そんなことを考えるよりも、純粋に疑問しか湧いてこなかった。
「優斗くんは…」
「いつもすごく心配してくれるよね…。それは本当にありがとうって思うんだけど、でも私は…」
香澄は、僕の目を真っすぐに見つめながら続ける。
「“大丈夫？”って聞かれるたびに、どんどん自分に自信がなくなっていく気がする」
「自信…？」
「そう。大丈夫じゃなさそうに見えるから、大丈夫？って聞かれるんだろうなって。しっかりしようって頑張るんだけど、ちょっとずつしんどくなってきちゃうの」
「ごめん、そんなつもりはなかったんだけど。ただ、本当に心配で…」
もっと心配してほしい…ならわかる。けれど、心配することで相手の心に傷をつけてしまうだなんて、考えもしなかった。
僕は言葉を探す。すると、彼女はため込んでいた気持ちを吐き出すように、苦々しい顔で言った。
「悪気がないのはもちろんわかってる。わかってるけど、真剣に心配されればされるほど、私にとってはちっとも認められていない未熟さの証…みたいなものを突き付けられるんだよね」
「僕、結構言ってたのかな。その…大丈夫？って、昔から」
「結構、ね。私が就活してるときとか、社会人になりたての頃とかは仕方ないって思ってたけど、普段から割と言ってたかな。ボルダリングのときもまあまあ…」
僕は、謝るほかない。
「香澄がそんなふうに思ってたなんて、気づかなかった。本当にごめん…」
デザートのタイティームースが運ばれてくる頃には、香澄の表情も柔らかくなっていた。
「同じ“大丈夫”なら、“大丈夫だよ！”って後押ししてくれると嬉しかったかな。って、私も今さらごめんね」
「いや。でもさ、嫌な思いをさせてきたのに、何でまた僕と会ってみようと思ったの？」
「それはやっぱり、昔よりしっかりした姿を見せたかったからじゃない？この前は壁から落ちちゃったけど」
昔も今も、ずっと魅力的だと伝えようとしたけれど、そんな言葉は求められていない気がして飲みこむ。
― “私にとっては”、か。人によって、言葉の受け取り方って本当にいろいろなんだな。反省だ…。
自分の“そういうとこ”を聞いたら間違いなくへこむだろうと思っていたが、逆に感謝したい気持ちになっていた。
食事を終えて、席を立つ。
「今日は、ボルダリングのお礼に私にごちそうさせて」
「いや、いいよ！僕が…」
「“大丈夫”だから！」
「そっか、うん。ありがとう、ごちそうさま！」
別れ際、香澄は1枚の名刺を渡してきた。
4月にオープンするデイリーフリーカフェのオーナーを務めるらしい。
「全メニュー乳製品を使わないのがコンセプトなの」
「へぇ、すごいな」
「おすすめはガトーショコラです！」
「今度、食べに行くよ。…それと、香澄なら大丈夫だよ！きっと上手くいく」
微笑む彼女の右ほほには、えくぼがくっきりと刻まれる。
7年ぶりに再会した元・恋人は、心配ではなく、応援されるに値する素敵な女性になっていた。
― 会えてよかった。
◆
それから半月。
「痛いっ、痛いです！それ！」
僕は、病院で怪我の手当てを受けていた―。
▶前回：7年ぶりに元カノと再会した34歳男。「一風変わったデート」に誘ったら、悲しい結末に…
▶1話目はこちら：早大卒34歳、編集者。歴代彼女に同じセリフで振られ…
▶NEXT：3月25日 月曜更新予定
怪我をして、手当てを受ける優斗。何があった…？
