「自分から振ったけど、戻りたい」別れて3ヶ月、男の気持ちが変化したワケ
港区・西麻布で密かにウワサになっているBARがある。
その名も“TOUGH COOKIES（タフクッキーズ）”。
女性客しか入れず、看板もない、アクセス方法も明かされていないナゾ多き店だが、その店にたどり着くことができた女性は、“人生を変えることができる”のだという。
タフクッキーとは、“噛めない程かたいクッキー”から、タフな女性という意味がある。
▶前回：「まだ好き…」自分を振った彼と2ヶ月ぶりに再会したら、意外な展開に…
「もしかして、大輝さんは今私に…告白的なこと、してる、ってこと？」
途切れ途切れに呟くように聞いたともみに、大輝が…「たぶん、そう、です」とはにかんだ。
― つまり、大輝さんが、私を、……好き？
いやいやダメダメ。私、冷静になれ。ともみは、その場をピンク色に染めてしまいそうなトキメキを必死で抑え込み、大輝をキッと睨んだ。
「何それ。なんかムカつくんですけど。私、きっぱりフラれたよね？」
怒りを装ったその声が微かに裏返ってしまったことが恥ずかしくなり、ともみは下を向いたが、言葉は止まらなかった。
「こっちはフラれたことを受け入れて、必死で友達として始めようとしてるのに。大輝さんにこの2ヶ月に何があったか知らないけど、自分を慰めてくれる都合のいい女がいなくなったら、寂しくて惜しくなっちゃった？そうなら、なめないで、って感じなんだけど」
一気にまくしたてながらも、期待してしまう矛盾が悔しくて情けなくて、ともみは顔が上げられなくなった。
25時を過ぎた明治通り沿いのガードレールに座る2人の前を、中年男性が3人、通りかかり、あれ〜ケンカか？兄ちゃん、女の子を泣かせちゃだめだよぉ〜と絡んできた。
― 泣いてなんかないし。
酔っ払いの言葉に過敏に苛立ち、睨むように顔をあげたともみに、「おお〜お姉さん美人だねぇ〜オレたちと飲みに行こうよ〜」と、中でも一番泥酔した様子の男性がふらふらと近づいてきた。
大輝が立ち上がり、ともみを自分の背に隠すと、「お兄ちゃん、でかっ」と酔っ払いならではの大笑いをして、絡むことに飽きたように立ち去った。彼らの笑い声が聞こえなくなるほど遠ざかると、大輝が小さく溜息をついた。
「…なんか、ごめん」
困った顔で見下ろされると、ともみにも気まずさがこみ上げる。私も言い過ぎたと謝ると、大輝が「ともみちゃんの反応は当然だから」と申し訳なさそうに続けた。
「自分でも、都合のいいことを言ってるのはわかってる。でも、もう少しだけ、話させてもらってもいいかな」
焦がれるようなまなざしを向けられて、ともみは魅入られたように頷いてしまった。
「おれがあの人に捨てられて--ともみちゃんに甘えるみたいな関係が始まった頃、正直めちゃくちゃ罪悪感があった。でもそれは、ともみちゃんに対してではなくて…たぶん、好きな人がいるのに、その人以外の女性に慰めてもらっている自分への嫌悪感だったんだと思う。
自分のことに必死で、ともみちゃんの気持ちを全然考えられてなくて…ごめん、最悪だよね」
困り顔を深めた大輝がおかしくて、ともみは思わず笑ってしまう。
「今更？そんなの改めて言われなくても、わかってたから。そもそもそれくらい大輝さんが弱っててくれないと、私が付け込む隙はなかったんだし、私がチャンスを逃さなかっただけ」
「ともみちゃんは…優しいね」
大輝の表情が悲しげに緩むと、鼻がツンとしてともみは涙がこみ上げそうになった。さっきからトキメキだの怒りだのと、情緒が暴れていてコントロールが利かない。
そもそもともみは人前で泣くことなどなかったのに。大輝と出会ってから壊れてしまった涙のスイッチを改めて自覚しながら、今泣くのは絶対にダメだとグッと堪えて、「優しくなんかない」とつま先を見るふりで、大輝から視線を逸らす。
「優しいよ。オレさ、あの人に捨てられてから一人じゃ眠れなくなってた。だから、ともみちゃんが、オレのルックスにしか興味ないって言ってくれることに、散々甘えてきて。ともみちゃんと一緒にいると眠れたし、楽になれた。本当に…感謝してる」
大輝の慈しむような穏やかな声に、涙腺をさらに刺激されたともみは、下を向いたまま慌てて奥歯を噛みしめた。
「たぶん、セラピーを受けてるみたいに、少しずつともみちゃんに救われていったんだと思う。自分から誘うことはできなかったけど、今ともみちゃん何してるかな、って考えたりすることも増えてたし」
「…え？」
ともみは思わず顔を上げた。告白する前も、会う約束をするのはともみからと決まっていて、大輝から誘われたことは一度もなかった。会うのは夜ばかりで、デートらしいことをしたのはともみの誕生日の箱根旅行が初めてだった。それがともみを虚しくさせていたのに。
「オレから誘うのはルール違反な気がしてた」
「ルールなんて…」
ともみの語尾を、「ないのにね」と大輝が引き取った。
「だからともみちゃんに誘われるとうれしかったし、ともみちゃんのことを、かわいい人だなってどんどん思うようになってた」
呆然と大輝を見上げるともみに、照れたように大輝は続けた。
「気づいてるかわからないけど…ともみちゃんって眠ったら必ず、オレの体にぴったり抱きついてくるの。腕枕が嫌いって距離をとるくせに、眠り始めたらオレの胸のあたりに転がってきて、そのまま離れないんだよ」
「…う、そ…」
「ほんと。そんなことでウソを言う必要ないでしょ？ともみちゃんがオレにくっついてくるたびに、愛想のない猫がふと懐いてくれたような気持ちになって、ああかわいいなって、キュンとしてさ。思わずぎゅっと抱きしめちゃってたんだよね」
そんなワケはないと目を見開きながら、ともみは焦り始めた。確かに大輝と夜を過ごした翌朝は必ず、すっぽりとその腕の中にいることが多かった。
きっと大輝は、別れた人妻を想いながらその代わりに自分を抱きかかえているのだろうと、虚しくなりながら、その腕から抜け出していたのだけれど。
― あれって全部…私から、だったの…？
恥ずかしさで手のひらがじんじんと熱を帯び、一気に顔に血が上る。それをごまかしたくて、ともみは「関係ない話ばっかりするなら帰るけど」と大輝を睨んだ。
「関係なくないよ。ともみちゃんがオレにとっていつの間にか…思わず腕の中に入れたくなるような、愛おしい存在になってたってことなんだから」
「は？」
ともみは混乱しながら語気を強めた。
「それってただ、便利な抱き枕を手放したくないって話に聞こえますけど」
答えようとした大輝を、ともみが遮って続けた。
「確かに、私は大輝さんに他に好きな人がいてもいいからって関係を始めた。でも告白してフラれたあとまで、誰かの代わりになるつもりはないんです。私にもそれくらいのプライドはあるんだから」
「ともみちゃんを、代わりにしようなんて思ってない。たぶん、最初からともみちゃんとキョウコさんは違ってたんだよ、きっと。代わりになんかなってなかった」
キョウコさん。大輝がフラれてもなお、恋焦がれていた人妻の名が、ともみの胸を容赦なく刺し、感情を逆撫でする。
「私とそのキョウコさんが違うのは、わざわざ言われなくても理解済みですよ。ただの抱き枕が最愛の人の代わりになんかなれるわけないですから。それにさっきから、たぶん、とか、きっと、とか、フワフワした表現ばっかりで、結局何が言いたいのか全くわから…」
ない！という怒りは、大輝の胸に吸い込まれた。大輝がともみを引き寄せ、抱きしめてしまったからだ。
「ごめん、ちょっとだけ、黙って」
「…離して、ください」
「あと、その敬語やめて」
「だから離してって…」
「話を聞いてくれるなら離す。聞かないって言ってもこのまま話すけど」
― 怒らせた…？
大輝の声が冷え切った気がして怖くなったともみが離れようともがくたびに、余計に強く抱きしめられた。
「…聞きます。聞きますから、離してもらえませんか」
「…ほんとに？」
「はい、本当に」
大輝はフゥっと大きく息を吐いてから、ともみを離すと、ごめん、と言った。
「ともみちゃんが怒るのは当然で、100％オレが悪い。でも全部正直に話すから…それでダメなら、もう二度と、ともみちゃんには会わないようにするし、近づかないって約束する。
だからこれが最後だと思って、聞いてもらえるかな？」
キャラメル色の大輝の瞳が、不安そうに揺れながら、でもまっすぐにともみを見つめた。これが最後という響きへの動揺を隠しながらともみが頷くと、大輝はホッとしたように微笑んだ。
「箱根で…ともみちゃんの告白を断ったあと、酷く胸が痛んだし、もっと違う言い方があったんじゃないかとか、すごく後悔したんだ。今までそんなこと一度もなかったのに。イヤな言い方に聞こえるかもしれないけど、誰かの好意を断ることなんて、日常茶飯事だったから」
好意を断ることが日常茶飯事だなんて、普通ならイヤミなナルシストとしか捉えられないような表現をさらりと言ってのけても様になるのは、大輝に育ちの良さによる品があるからだろうと、ともみはこのような状況でも思わず感心してしまう。
「最初はその痛みを、いつも側にいてくれたともみちゃんへの情が湧いていて、だから辛いんだろうなって思ってたけど、ともみちゃんからの連絡が途絶えたら…すごく寂しくなって。このまま会えなくなるのはイヤだなって思った。
その感情がなんなのか…今日Sneetに行くまでよくわかってなかったんだけど、ここまで一緒に歩きながら、自分じゃない男がともみちゃんの隣を歩いてるとことか、その男とともみちゃんが付き合い始めたらってことを想像してみたら、すごくムカついた。
その男にぴったりくっついて眠るのかな、って思ったら、ああ、それは本当にイヤだな、って思っちゃって。誰かに奪われるのがイヤならこれは――オレがともみちゃんを好きってことなんじゃないかなって。なら、なんで告白を断ったんだよって、言われたらその通りなんだけど…」
「オレ、わけわからないこと言ってるよね、ごめん」と、恥ずかしそうな大輝に、ともみはもう、自分の気持ちを抑えきれなくなっていた。
― 我ながら…チョロすぎる、とは思うけど…。
大輝がともみのことで頭を悩ませ、まだ見ぬ誰かに嫉妬し、好きなのかもと戸惑い、そしてそれらを正直に言葉にしてくれていることが、情けないほどにうれしくなってしまっている。
「たぶん、とか、きっと、とかっていう表現になってしまうのは、不安で自信がないからだと思う。
ともみちゃんとのことは、今までの恋とは違い過ぎて、初めての感情だらけでよくわからなくて。だけど、今ありのままの気持ちを伝えないと、ともみちゃんを失くしてしまうと思ったから、情けなくても全部を伝えようと思ったんだけど…」
「ともみちゃんをイライラさせちゃって、ごめん」と、大きな体でうな垂れた大輝が可愛くて、今すぐ抱きしめたくなった衝動を、ともみはなんとか我慢した。
「正直、キョウコさんへの気持ちが全てなくなったのかと聞かれると、まだ…自信がない。でも、ともみちゃんに会えなかった2ヶ月間、ほとんどキョウコさんのことを考えなかったと思う。携帯が着信する度に、ともみちゃんだったらいいなって思ってた」
ウソでも、“キョウコさんのことは全く考えなかった”と言ってくれれば信じてあげたのに。“ほとんど”だなんて、バカ正直にも程がある。でも。
― やっぱり私……この人のこと大好きなんだな。
認めてしまえば、もう迷わなかった。
― 過去の女（ひと）に勝てばいいだけの話。
決意を固めて、微笑んだ。
「大輝さんでも怒るんだね」
「怒る？」
「さっき、私を抱きしめて話を聞けって怒ったでしょ？大輝さんが感情を荒らげてるのって初めて見た気がするから」
「オレ、怒ってた？」
「無自覚だったの？」
「ごめん…そんなつもりじゃなかったんだけど。でも、そっか、でもオレ、女の子に怒ったりもするのか」
ともみちゃんといると、初めてのことばっかり起こるなぁと、大輝は笑った。
「初めての女って悪くないかも。最後の女になれたらもっといいけど」
ともみのそのつぶやきは、大輝には聞き取れなかったようで、「何？」と聞き返されたけれどともみは答えず、ただ微笑みを返した。そして。
「大輝さん、私の恋人になって」
え？と固まった大輝の胸にともみは、今度は自分から体を預けた。その時強い風が吹き、雨で輝くアスファルトの水たまりに映る2人の影に、桜の花びらがヒラヒラと舞い落ちていく。
「オレから告白したはずなのに」とため息をついた大輝に、ともみがクスクスと笑いながら、返事は？と聞くと、ともみの背に回されていた腕に力がこもり、「よろしくお願いします」とうれしそうな声が降ってきた。
◆
「お帰りなさ〜い」
Sneetの閉店時間である午前3時まで居座られても迷惑だと根負けし、元恋人のメグに自分の部屋の合いカギを渡して先に帰らせていたミチが帰宅すると、小さな体で見事な跳躍をみせ、またもメグはミチの首からぶら下がった。
「シャワー、使わせてもらったよ。あと、Tシャツも借りた。彼シャツって男子は好きなヤツでしょ？ね、色っぽい？萌えるでしょ？」
彼シャツと言っても、190cm超えでマッチョなミチのTシャツは、150cmほどのメグにとっては最早膝丈のワンピースだ。
「色気もゼロ、萌えもゼロ」
淡々とあしらいつつ、ミチは自分の首にしがみついたメグを抱きかかえたままリビングまで進み、その華奢な体を、とりあえず…と、ソファーに落とした。
「寝室はその奥だから、お前はベッドを使え。オレはソファーで寝るから」
そう告げてシャワーを浴び…出てきたミチを、メグはソファーの上にちょこんと膝を抱えて待っていた。
「…眠らないのか？」
「もう少し飲まない？コンビニでビール買ってきたんだ」
「オレはもう飲まない。お前ももう飲むな」
「え〜冷たぁ〜い。じゃベッドまで運んで」
拗ねたように口を尖らせたメグは、両手をミチに向かって広げた。ミチは大きな溜息をつき、その体を横抱きに…いわゆるお姫様抱っこという形で抱きかかえる。
「ふふ。ミチの抱っこ久しぶり。やっぱ優し〜」
「お前、これやるまで絶対諦めないだろ。オレは一刻も早く寝たいの」
付き合っている時から、メグがミチに抱きしめられることを求める時、それは何かがあったサインだった。具体的に愚痴ることはしない代わりに、ピタリとミチから離れなくなるのだ。
頻繁に起こるわけではないからこそ、ミチはメグの気が済むまではと、存分に甘やかしてきたのだが。
― まさか、未だにこうだとは。
やはり何かがあったのだと心配にもなりながら、ミチは寝室のドアを足で開け、メグの体を優しくベッドに下ろした。が、ミチの首に回された腕が離れず、それどころか両足を勢いよく体に巻きつけられて、バランスを崩したミチは、メグの横に倒れ込んでしまった。
「…ふざけてないで、もう眠れって」
起き上がろうとしたミチの体に、メグが勢いよく跨り、馬乗りになった。
「おい…何してんだよ、降りろ」
いい加減にしろと凄んだミチに、メグが悲しそうに笑った。
「ミチに睨まれても全然怖くないんだから」
「…どうしたんだよ」
今夜の始まりからメグはおかしかった。けれど、何があったのかを聞いてしまえば。
― もう、知らぬふりはできなくなる。
その時、ミチの頬が、濡れた。
それは、メグの涙だった。
「眠れないの。怖くて」
唇が震え、涙がはらはらと、とめどなく落ちる。ミチは思わず、メグを抱き寄せてしまった。
自分の上に横たわるその細い背中をあやすように撫でることしかできず、どれくらいの時間が経っただろうか。
メグが、ポツリ、ポツリと話し始めた。
「私を信じてくれた子を…守れなかった。私の取材のせいで、彼女は…」
それは、アフリカのある国で――メグがあるNGO団体の活動を取材していた時に起きたことだった。
▶前回：「まだ好き…」自分を振った彼と2ヶ月ぶりに再会したら、意外な展開に…
▶1話目はこちら：「割り切った関係でいい」そう思っていたが、別れ際に寂しくなる27歳女の憂鬱
▶NEXT：9月2日 火曜更新予定
