「私に200万円投資して」交際中の彼に懇願する、自称・モデルの女。お金の使いみちは？
“インスタ映え”が流行語大賞に選ばれたのは、もう5年も前のこと。
それでもなお、映えることに全身全霊をかける女が、東京には数多く存在する。
自称モデル・エリカ（27）もそのひとり。
そんな彼女が、“映え”のために新たに欲したのは「ヨガインストラクター」という肩書だった―。
エリカは、ヨガの世界で“8つの特別なルール”と出合う。しかし、これまでの生活とは相容れないルールばかりで…。
Vol.1 「私に200万、投資して！」
「うぅ…、頭いたぁ」
目が覚めると、ひどい二日酔いだった。
ひとりで飲んで、寝落ちしてしまったようだ。空いたお酒の缶や瓶が、床に散乱したままになっている。
― 今、何時…？
部屋は、すでに明るくなっていた。私は、ベッドの中からスマホに手を伸ばす。
「8時か…」
体を起こしながら、Instagramを開く。
昨夜、投稿したPR案件の手応えを確認するためだ。
レモンイエローのナイトブラを身につけた、バストアップの写真。上にカーディガンを羽織っているとはいえ、胸の谷間も、お腹もそこそこ露出している。
なかなかスタイルよく映っている、自慢の1枚でもある。
だから、朝には、フォロワーが一気に増えて、“お知らせ”も相当盛り上がっているだろうと期待していた。
ところが…。
「うそでしょ？」
“いいね”の数は1,000ちょっと。コメントは60件。予想の半分もいかない数字を、目の前に叩きつけられた。
フォロワーが7万人もいるわりに、注目度が低い。
しかも「エリカさん、何か微妙。無理がある」とか「この手の投稿はお腹いっぱいです」といった、悪意のあるコメントも目立つ。
ショックを通り越して、憤りを覚えた私は、スマホをベッドの隅に投げつけた。
― 何なのよっ、モデルの私がここまでしてるっていうのに！
転がり落ちたスマホが、ピノ・ノワールの空き瓶に当たって、大きな音を立てる。
同時に、そのスマホから、けたたましい着信音が鳴り響いた―。
1度目の着信は、無視した。
だが、2度、3度と懲りずにかけ直してこられると、放っておくほうがイライラする。
仕方なくスマホを拾い上げると、画面には“PR 新田”の表示。彼は、PR案件を多数紹介してくれる。
実は、今回の案件もそう。
新田が「この案件を機にフォロワーが増えれば、依頼できる仕事も増えるし、単価も上がると思います」なんてそそのかすから、下着姿になる投稿を引き受けたのだ。
なのに、期待したような反響はなかった。文句のひとつでも言ってやろう。そう思って電話に出る。
「…新田さん、ちょうどよかった。言いたいことがあります」
「私こそ、お話したいですよ。僕、今近くにいるんですけど、これから出てこられますか？」
怒りたいのは、私。
それなのに、いつも温厚な彼のほうがいら立っている。ヤキモキした感じが、電話越しに伝わってきた。
「エリカさん、いいですね？近所のカフェまで行くので、来てください」
急用だというので、仕方なくその辺にあった適当な服に着替えてすぐに家を出た。
新田と待ち合わせをしたのは、渋谷駅から少し離れた場所にあるカフェ。
私が住んでいる2LDKのマンションから、歩いて5分の場所だ。前にも、打ち合わせのために来てもらったことがある。
「エリカさん、こっちです！」
先に到着していた彼は、コーヒーをオーダー済みだった。
「どうしたんですか、新田さん？電話でもよかったのに」
「昨日のナイトブラの投稿のことで、ちょっと。エリカさん、修正前の下書きを投稿してますよね？商品名が間違えていると、お伝えしたほうです」
かぶせ気味に言われた私は、眉根を寄せる。
だが、自分の投稿を確認して、彼の言っていることが正しいとわかると、しぶしぶ謝罪をした。
誤字脱字だらけの下書きを、うっかり投稿してしまっていたのだ。
「あ！本当だ…ごめんなさい」
― ヤバッ…。投稿するとき、飲みすぎてた？かな。
ここ最近、希望する案件がまわってこないことに不満を募らせていたせいか、昨夜はつい、お酒が進んでしまったのだ。
「前にも、同じようなミスがありましたよね？メールや電話で言っても全然改善されないから、今日は直接話そうと思って、急いで来たんです」
新田が、まっすぐにこちらを見ている。
「こんなこと、あまり言いたくないんですけど…。もう少し注意深く確認してもらえませんか？クライアントから注意されるの、これで5回目なんですよ」
「わかりました、ていうか新田さん！もっと、私に合う案件ってないんですか？」
「合う…っていうと？」
“モデル”のエリカにふさわしい華やかな案件―。という意味で言ったのだが、察しが悪い彼はピンときていないようだ。
「うーん？例えば旅行系とか、イベント系とか。コスメやスキンケアでもいいなーって」
「そうですね、ないこともないんですけど…」
「けど？」
私は、歯切れが悪い新田に、次の言葉をうながした。
「そういう系のPR案件は、ほかにお願いしている方がいるんですよ。専門でやっている方とかがいるんで。スキンケアは…あ、このシリーズなんてどうですか？今、送りますね」
LINEに送られてきたURLをタップすると―。
“アラフォー世代の気になるたるみ、毛穴に！”というキャッチコピーが目に飛び込んできた。
「ねぇ！どう見てもこれって、私向けじゃないですよね？」
思いのほか、大きな声が出てしまった。
― ありえない！アラフォーって、私まだ27歳なのに。
私は、責めるように新田を見据えた。
「申し訳ないんですが、ほかに紹介できる案件は…。ちなみにエリカさんって、最近どんなお仕事をしてるんですか？それによっては、別の方向性も検討します」
「…モデルですけど？」
「といっても最後のヘアカタログの仕事から1年半、モデルなんてしてないけど」と私は、心の中で付け加える。
すると彼は、軽く頭を下げた。
「うちではもう…すみません」
そう言い残して伝票を手に取り、そっと席を立ったのだった。
◆
1ヶ月が経った。
新田からの音沙汰はない。私は唯一の収入源だったPRの仕事を失った。
― どうしようかな。
今後の人生に焦りを感じ始めたそんなとき、思いもよらないかたちで、新しい目標に出合う―。
この日も、いつものように、昼からだらだらとテレビの前で過ごしていた。ハワイを特集した番組が流れている。
― 出た、このモデルさん、ヨガのインストラクターになったんだよね！
VTRでは、ファッション誌の人気モデルだった女性が、大自然の中でヨガをしている。
彼女は、世の女性の憧れの的といっても過言ではない有名モデルだった。しかし、30代半ばでパタッと表舞台から姿を消した。
そして、今ではハワイでヨガライフを満喫しているのだ。
― 小麦色の肌、健康的なスタイル。きれいだなあ。
彼女をきっかけに、さまざまなネットニュースで“モデル” “ヨガ”が取り上げられるようになった。
最近では、モデルだけでなく、女優やグラビア系の女性も、ヨガの資格を取ったといっては話題になっている。
「あ…」
私は、急に思いついた。
― これだ、これ！私が次に目指すべきは、ヨガの先生かも。世間的にもウケがよさそうだし、健康的なイメージだし！
一度思い描くと、途端に、ヨガインストラクターこそ自分にピッタリなのではないかと思えてくる。
オシャレなヨガウェアを着て、ポーズをとった写真をInstagramに投稿すればフォロワーが増えて、仕事にもつながるかもしれない。
湧き上がるミーハーな気持ちを原動力に、私はさっそくスマホに手を伸ばし、ヨガの資格を取る方法を調べ始めた。
検索画面をスクロールしながら、考える。
せっかくなら、ハワイで資格を取りたい。
逆に、ハワイ以外で資格を取りたくない。
ハワイなら、自由時間にショッピングもできるし、観光もできる。食事だって楽しめる。Instagramに載せるネタが尽きない。
調べたところ、必要になるのは、講座費用に宿泊費用、往復の航空券…あとは現地での生活費だ。
WEBページを開き、詳しい見積りを始める。
― えっ、宿泊は相部屋になるの？あ、追加料金で個室もあるのね。飛行機はビジネスクラスで…と。
ザッと見積もってみると、3週間で200万という金額が出てきた。これが、私のハワイヨガ留学にかかる費用だ。
「200万か…。私、今どのくらい持ってたっけ？」
アプリで預金残高を確認してみると、残高は「530,205円」。
間違いを修正して投稿した、ナイトブラの案件の報酬30,000円も、すでに入ってきている。
― 全然足りない。
にもかかわらず、頭の中はすっかりハワイでいっぱいだ。
― 自分のお金を使わずに行く方法…は、やっぱり“ともくん”しかないか。
ため息をもらすと、飼い猫のミケ子が、脚にすり寄ってきた。1年前、高齢で施設に入所することになった祖母から、引き取った猫だ。
「ミケ子も、ともくんになついてるもんね？」
私は、週末に会うことになっている“ともくん”に、お金の用意と、ミケ子の世話を頼んでみることにしたのだった。
「エリカが好きな“アンジェリーナ”のモンブラン、買ってきたよ」
「ともくん、ありがとうー！嬉しいっ」
彼氏の智樹が部屋に来たのは、2週間ぶり。
私は、いつものように玄関で彼にギュッと抱きつくと、ケーキが入った紙袋を受け取る。
ミケ子も、智樹の足にすり寄った。
「おじゃまします」
「“ただいま”でしょ。ここは、ともくんの部屋でもあるんだから」
「まぁ、そうだけど。今は、会社の近くにも部屋を借りてるし。ここは、エリカが好きに使っていいからね」
「ありがとう。会社を2つも経営してるんだもんね！ともくんって、本当にすごいっ」
美容の専門家を集めたマーケティング会社と、化粧品会社。2つの会社を経営する智樹は、現在44歳・バツイチだ。
出会いは、3年前。私がまだ、モデルの仕事を盛んにしているときだった。
彼からのアプローチで交際がはじまると、ほどなくして「モデルの仕事は大変だろうから」と、私の生活の面倒までみてくれるようになったのだ。
以降、智樹に甘えきった生活を送っている。
恋愛感情は、ずいぶん前になくなった。けれど、私は彼がいないと、金銭的に暮らしていけない。
それをわかってのことなのか、智樹は会うたびにこう聞いてくるのだった。
「エリカ、何か困ってることはない？」
いつものように聞かれた私は、この日、すかさず言った。
「ねぇ、ともくん。私に200万、投資して！」
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かかる費用は200万。エリカはハワイに行くことができるのか…？
