女性誌『Suits WOMAN』で注目を集めた「貧困女子」。これは普通の毎日を送っていたのに、気がつけば“貧困”と言われる状態になってしまった女性たちのエピソードです。

今回お話を伺ったのは、現在、両親が経営する飲食店でアルバイトをしている吉田美知佳さん（33歳）。現在の手取りの月収は10万円で、荒川区内のマンションに、両親と住んでいます。

美知佳さんは、33歳という実年齢以上に老けています。太目の体型に、白髪交じりのボブヘア、お会いしたのはお店のランチ客がはける14時30分だったのですが、喫茶店に到着するやいなや、ビールをオーダー。コップに注いで一息で飲み干すと、すぐにメンソールのタバコに火をつけました。

ファッションは、紺と赤のボーダーに、ベージュ色のチノパンツ。アメリカブランドの煤けたようなパンパンの長財布と、フランスブランドの家紋柄のシガレットケース、ピンク色のケースをつけたAndroidのスマホをテーブルの上に置いています。

「もう、自分の人生は“積んだ”というか、これから生きていてもいいことがないような気がするんですよね。両親がやっている汚い食堂で、下品なオヤジたちに囲まれて、酒をかっ食らって生きていくというか……。短大出てからすぐに勤めた健康食品の会社を2年で辞めてから、11年間、生活は全く変わりません。親は私を勤め人にしたかったみたいだけど、全然ムリだって」

なぜ、親は美知佳さんを“勤め人”にしたかったのでしょうか。

「自営業って辛いんですよ。みんなに頭を下げて、必死で働いてそれでやっと家族が生活できるだけのお金が稼げる。勤め人だったら、病気になろうが何しようが、給料が天から降って来るじゃないですか。親は自分と同じような苦労を私にさせたくなかったみたいです。でも、会社に勤務するなんて絶対ムリだって。だって社会も会社も、男が作ってんですよ。男に有利なようにルールが決まっている。女は男より安く使える“使い捨ての労働力”としてハンパないハイプレッシャーで働かされるんだから」

いわゆる、ブラック企業だったのかと伺うと、そうではないといいます。

「待遇は悪くはなかったと思います。休みもあったし、成績優秀者にはハワイ旅行とか、いろんな特典がありました。でもやっぱり、それだから会社の地位が上がるわけではないんですよね。同じ成績を残していても男のほうに役職が付くんですよ。女の私達には、旅行とかテーマパークのチケットとか、商品券数万円とかでハイ終わり。女の人の役員はいないし、結婚すると寿退社するし、この会社では頑張れないと思って、2年で辞めちゃいました」

上司から受けた学歴差別と、泥棒の濡れ衣を着せられて……

美知佳さんに会社の退職理由を詳しく伺うと、それだけではなく、上司からの学歴差別について語り始めました。

「名門大学卒を鼻にかけているアラフォー独身女性の上司がいたのですが、彼女から徹底的に嫌がらせを受けたんです。営業成績を改ざんし、手柄は横取りされたのは序の口。私は食堂で生まれ育ったから、オジサンの扱い方がうまいんですよ。それに嫉妬したのか“男に媚びを売るな”と言われたり。あとは、会社で財布などがなくなるなど盗難騒動があった時に、私に疑いが向くようにされたこともありましたね。あとは、私が短大卒であることについても言われました。決算書が読めないとか、会計の基礎知識がわからないとか、“あなたはなっていない”“あなたの仕事はダメだ”とか何度も言われて、最後は“もう辞めます”と辞表を叩きつけてしまいました」

会社の上層部のオジサンたちが慰留すると思ったら、あっさり辞表は受理されてしまったとか。

「営業成績は残していたので、引きとどめてくれるかと思ったら、“あっそ”って感じでポイですよ。その後、とんでもないブラック企業に2か月勤務しましたが、結局実家を手伝うことにしました。どの会社もそうですが、男のルールは、自分のところにキャンキャン来る犬はかわいくても、一度嚙みついたらその犬には興味がなくなるんですよね。これは男女関係でも同じ。私は初対面の時に、“言うことを何でも聞く犬”を演じてしまうから、ダメなんですよね。結局、誰からも“こいつには何言っても大丈夫だ”と思われて、便利な女扱いされて、私がそれにブチ切れると、相手からポイされる。その繰り返しです」

会社員時代、”あんたの仕事はなっていない”と書類をぶちまけられたこともあったとか。

会社員生活に疲れて、退職。実家の食堂を手伝い、結婚話が持ち上がった相手と宗教戦争……〜その2〜に続きます。