提供：LDH（以下同じ）
　これはすごい。LDHアーティスト計、実に96人（!）が大集合したスポーツ大会『LDH CLUB CHAMPIONSHIP 〜PLAY 4 VICTORY〜』が、8月14日に開催された。4時間超の長丁場だというのに、体感としてはほんとにあっという間に感じてしまった。

　DEEPや三代目 J SOUL BROTHERS（以下、三代目JSB）からJr.EXILE、NEO EXILEなどの新世代で編成された4チームが集結すれば、LDH全体の層の厚みを感じもする。もっと言うと、LDHの歴史を可視化し、その地質学的な断層を眺めているような大会というのかな。4時間のどこをどう切り取ってもすべてがハイライトになってしまうが、でもやっぱり最終種目の選抜リレーが一番盛り上がった。

　中でも目頭を熱くさせたのは、三代目JSBのツインボーカル今市隆二その人。チームのリーダーとしてアンカーで走る姿が、ただただカッコいいばかりか、ワン・アンド・オンリーな感動をもたらしてくれた。今市隆二とは、デビュー以来変わらないカッコよさと感動が不思議と共存する存在なのだ。

　イケメン研究をライフワークとする“イケメン・サーチャー”こと、コラムニスト・加賀谷健が、スポーツ大会からソロ作品まで連想を広げながら、なぜだか理由を考える前から人を感動させてしまう今市隆二の才能を解説する。

◆デビュー以来変わらないカッコよさ

　今市隆二とは、デビュー以来変わらないカッコよさがある人だ。彼がライフワークとして身を置くR＆B世界には、「変わりゆく変わらないもの」（changing　same）という最強の標語的フレーズがある。

　三代目　J　SOUL BROTHERSのツインボーカルとしてデビューしたのは2010年。すでに14年近い時が経過している。その間、彼の唯一無二の存在感、その佇まいのかっこよさは、（時間経過とともに滋味深さを増しつつ）持続的にチャージされてきた。デビュー当初の短髪、近年の長髪など、単純なビジュアルの変遷のグラデーションだけ見ても、カッコよさの年代記を記録してきたかのよう。

　夏になると特に輝きを増すのが大きな特徴でもある。2022年6月から開催されたソロツアー『RYUJI IMAICHI CONCEPT LIVE 2022 “RILY’S NIGHT”』の京都公演の合間。今市のInstagramには「#夏男」のハッシュタグがついた投稿があり、白の甚平姿で路地に佇む姿だけでぼくらは劇的に涼を取ることができた。

　TikTok上でも「RILY’S RUNNING」と題して三重県内の歩道を走っている動画が投稿され、汗をしたたらせながらランニングする今市にカメラが接写しようと思わず寄ってしまう。夏の人、今市隆二には毎年、毎夏変わらぬカッコよさの求心力みたいなものがある。

◆出身地川崎へ楽曲を贈呈

　今市にとっての京都とは出生の地なのだが、生まれ育ったのは神奈川県の川崎である。ちょうどホットなトピックとしては、市政100周年の川崎市が催した『KAWASAKI・SENZOKU 100th FESTIVAL』に最新ナンバー「REALLY LOVE」を贈呈した。同曲は最新アルバム『R』の3rdトラックとして配され、リード曲「RED」では「誇り」という一語にこだわり、川崎にゆかりある筆者もまた誇りに思ったりする。

「REALLY LOVE」から「RIDE」までの曲順では、昼夜両用の集大成的なメロウネスを実現。古くはアイズレー・ブラザーズ的な色男の系譜に連なる今市隆二R＆B世界の外連味をリレー方式で連ねてみせるなんてね。人も音楽もすべてがカッコよさによるカッコよさのためにある人なんだなぁ。

　歌詞冒頭は「フロントロウでランウェイ 酔いしれるパリ」、続いて「ブライアンにコール」と交流のあるR＆Bレジェンド、ブライアン・マックナイトの名前が歌われ、もうこの人のカッコよさは無尽蔵。ミュージックビデオを見ると、艶やかな黒の衣装を纏って、両腕がニョキッとどころの騒ぎじゃない（「#夏男」の白甚平からは両脚がニョキッ！）。