歯周病が肥満、アルツハイマーの原因に!?　知っておきたい正しい知識と予防法

2015年8月11日 15時35分

カラダのニオイは制汗剤やボディシートでケアできても、“口臭”は自分では気づきにくいものです。

歯磨きやマウスウォッシュ、ガムなどでケアしているつもりでも、実は周囲の人に不快感を与えていた……なんてことも。手ごわい口臭は、コーヒーやにんにくなど刺激物のニオイが残っていたり、虫歯や胃の悪さが原因になっていたりと様々な理由で発生しますが、「歯周病」もそのひとつに挙げられます。

そんな歯周病には「ユーカリ抽出物」が効果的だと発表したのが、“お口の恋人”のキャッチコピーで知られるロッテ株式会社。

ユーカリとは、コアラの主食として知られる、あのユーカリです。口臭とは結びつきませんが、いったいどんな効果があるのでしょうか。研究結果発表会に足を運んでみました。

歯周病で太りやすくなることも!?

そもそも歯周病とは、歯垢に含まれる「口腔内細菌（歯周病菌）」の影響で歯ぐきの腫れ・出血が起こり、重症になると歯ぐきを支える骨が溶けてしまうこともあるという病気のこと。

大阪大学歯学部長・大阪大学大学院歯学研究科長の天野敦雄先生によると、歯周病は唾液を介して感染するため“直箸”でも感染る危険性があるのだそうです。

家族や恋人、気心知れた友人など親しい間柄の食事会などでは「直箸で取り分けていい？」というシーンがよくありますが、心理的に抵抗がなくても、取り分け専用の箸を使用するよう心がけたほうが安心かもしれませんね。

また歯周病が悪影響を及ぼすのは、歯や歯ぐきだけではないのだそう。

菌が血流に乗って全身を駆けめぐることで、「アルツハイマー」「狭心症・脳梗塞」「動脈硬化」「糖尿病」などの原因になるのだとか。

さらにマウス実験では、なんと「太りやすくなる」という結果も！　

バランスの良い食生活と適度な運動を心がけているのに、歯周病のせいで肥満気味に……なんてことにならないためには、日々の念入りな歯磨きはもちろん、歯間ブラシやデンタルフロスの活用といったセルフケア、定期的な歯科検診が大切です。

天野氏によると、今後は「抗菌・殺菌」「歯垢成熟抑制」効果を持つ食品によってもケアが可能になるといいます。そのひとつが、冒頭で紹介した「ユーカリ抽出物」。

成分を発見した、株式会社ロッテ　中央研究所の大澤謙二さんによると、同抽出物に含まれる「マクロカルパールC」などの新成分には抗菌効果や歯垢形成素材効果があり、結果的に歯周病を防いでくれるのだとか。

抗菌効果があることで知られる緑茶より、はるかに効果が高いのだそう。どんな特徴があるのか、大澤さんに訊いてみました。

「ユーカリ抽出物の特徴のひとつは、効果は口腔内でだけ発揮され、お腹の中で“悪さ”をしないので、下痢などの全身症状が起こらないこと。実際、効果がある量の3倍を摂取するという実験も行いましたが、悪影響は確認されませんでした」

天然素材だけあって、体に優しいようです。口に含むとなると“味”も気になりますが……。

「歯周病に効果がある天然素材の成分というと、ハーブから採れる「チモール」があります。これは“ツーン”とした刺激があるのですが、ユーカリ抽出物は味が控えめです。植物なので多少の苦味はあるのですが、抽出方法を工夫することによって、食品に使用しても気にならない程度に抑えることが可能になりました」

現在、どんな商品に配合されるかは発表されていませんが、ガムやキャンディといった食品、マウスウォッシュなどケア製品で日常に取り入れられるときがきたら、セルフケアの心強い味方になってくれそうな成分です。

商品化が発表されるまでのあいだはセルフケアを習慣化させ、“歯と歯ぐきの健康を守る”という意識を高めていきたいものですね。