「鉛のように体が重い」吉井怜 18歳で発症した白血病の怖さ「シャワーを浴びても震えが止まらず」
10代のころ、自分が大きな病気にかかるなんて想像する人はほとんどいないでしょう。タレント活動が軌道に乗り始めた吉井怜さんは突然、18歳で白血病に襲われます。当時の症状、体に起きていたことを聞きました。（全3回中の1回）
【写真】豪快！いまやスキューバーライセンスも持つ吉井怜さん ほか（全9枚）
発病する1週間前から「歩くことができなくて」
── 14歳のときにデビューされていますね。小さいころはどんなお子さんだったのでしょう？
吉井さん：子どものころはスポーツが好きで、活発なほうだったと思います。すごく目立ちたがり屋で、学級委員長に立候補したこともありました。でも、クラスの子が推薦した子に票が入って、学級委員長には結局なれずじまい。背が低くて背の順は前から二番目でしたけど、いつも一番前で目立ちたいって思ってました（笑）。
芸能界にはずっと憧れがありました。山口智子さんが大好きで、女優さんになりたいと思っていたんです。中学校の同級生が「ホリプロタレントスカウトキャラバンというオーディションがあるよ」と教えてくれて、そこに応募したのが芸能界入りのきっかけです。いま振り返ると、書類審査によく通ったなって思います。というのも、当時はかなりぽっちゃりしていて、応募写真も前髪でごまかすようにしてたので（笑）。
── デビュー後はアイドルとして人気を博しました。芸能活動は順調だったようですね。
吉井さん：私は体型的に向いているということで、まずグラビアからお仕事が始まりました。当時は山田まりやさんや雛形あきこさんなど、先輩方がグラビアで人気を集めていた時代。仕事をするうちに、私も彼女たちのようにグラビアで活躍したい！と思うようになって。いろいろな雑誌に声をかけていただき、憧れだったフジテレビのビジュアルクイーンにも選ばれました。発病までの4年間は本当に忙しくて、テレビドラマの主演も決まり、バラエティにもたくさん出演することができました。“私、すごい売れてる！”なんて思っていましたね（笑）。
── そんななか、18歳で急性骨髄性白血病を発症。体調の変化など、何か予兆はありましたか？
吉井さん：朝起きると体が鉛みたいに重かったり、外に出て太陽の光を浴びた瞬間に貧血で倒れてしまうようなことがよくあって。当時は実家に住んでいたので、親に車で駅まで送ってもらって、そこから電車に乗って現場に向かったことがありました。ただ、仕事は一度も休みませんでした。貧血は続いていたけれど、ダイエットをしていたから、そのせいかなと思っていたんです。もしかしたら気力で乗り越えていたのかもしれません。
発病する1週間前にCMの撮影をしています。そのときはもう貧血がひどくて、歩くことができない状態でした。控室から台車に乗せてもらってスタジオに移動して、何とか撮影だけはこなしました。CMはたくさんの人が関わるから、やっぱりキャンセルはできなくて。それでも周りにかなり心配をかけていたと思います。
当初は本当の病名を知らされなかった
── グラビア撮影で行った奄美大島で倒れ、病気が発覚したそうですね。
吉井さん：ロケの前日に高熱が出て、とりあえず解熱剤だけ持って奄美に行きました。最初は風邪かなとも思ったけれど、貧血がひどくて立っていられないくらい。撮影のときだけ立って、フィルムチェンジの間は座らせてもらったり、周りに助けてもらいながら撮影を続けていた感じです。それでも体調はどんどん悪くなっていくいっぽうで、最終日になると熱いシャワーを浴びていてもぶるぶる震えが止まらず、急きょ現地の病院に行くことになりました。
病院では簡単な検査と点滴を受けました。そこで「東京の病院に渡してください」と、紹介状を書いてもらっています。たぶん白血病の疑いがあると書かれていたのだと思います。私はそれより、点滴を打つと顔がむくむな、嫌だな、なんてことばかり気にしていましたね。何より撮影を飛ばしてしまったことが悔しくて、大泣きしながらしながら家に帰ったのを覚えています。
帰宅した日の夜中にまた熱がどんどん上がってきて、汗もすごくて止まらない。次の日起きたら顔がパンパンに膨らんでいて、親がギョッとして。週末でしたけど、慌てて病院にかけこみました。改めていろいろな検査をして、そこで白血病だと判明したようです。ただ私はその時点では再生不良性貧血と言われていて、3か月入院する必要があると聞かされました。
── 当初、本当の病名は知らされなかった？
吉井さん：まだ私自身が18歳というのもあって、まず医師から親に「本人に言いますか？」と相談があったようです。親は告知云々で悩んでいたと思うけれど、私は仕事のことでもう頭がいっぱいで。3か月も入院するなんてありえない、芸能界に戻れなくなっちゃうと、そればかり考えていました。親はそんな私の気持ちに寄り添ってくれたのでしょう。「いまは病気のことを考える余裕はないだろうから」ということで、告知は先延ばしになりました。入院が決まったとき、母が泣きながら「頑張ろうね」と抱きしめてくれました。でも、私は母が泣いている理由がわからなくて、ただ仕事を休むつらさで母に抱きつき、わんわん泣き続けていました。
PROFILE 吉井 怜さん
よしい・れい。1982年生まれ、東京都出身。14歳で芸能界デビュー。グラビアアイドルとして人気を博し、98年TVドラマ『仮面天使ロゼッタ』に主演。2000年に急性骨髄性白血病を発症、02年に復帰。闘病記『神様何するの…』がベストセラーになり、03年フジテレビでドラマ化。現在は女優として映画やドラマ、舞台など幅広く活動中。
取材・文／小野寺悦子 写真提供／ホリエージェンシー
