コスパで人気のJAL国内線「神席」なぜ生まれた？ 「普通席+1000円から」上位クラスの“始まり”とは

JAL国内線の独自グレードで、根強い需要を持つのが「クラスJ」。ファーストクラスと普通席の中間のクラスで、高いコスパが魅力です。この座席はどのように生まれたのでしょうか。

源流は「日本エアシステム」？

　JAL（日本航空）国内線の独自グレードで、根強い需要を持つのが「クラスJ」です。これは、最上位のファーストクラスと普通席の中間のクラスで、当日アップグレードの場合、普通席から1000〜3000円を上乗せすることで、より快適な座席に座れるコストパフォーマンスの高さが魅力です。この座席はどのように生まれたのでしょうか。

すでに退役したJALのボーイング777-200「JA007D」。元JAS機（乗りものニュース編集部撮影）。

　クラスJ席は、たとえば最新仕様のエアバスA350-900やボーイング787の場合、普通席より約18cmも広い、前後約97cmの間隔が確保されているほか、レッグレストも備えます。またJALのファーストクラスは国内幹線しか設定されていないのに対し、クラスJは、JALグループの国内路線全体（コードシェア除く）の約90％で設定されており、ほとんどの路線で乗るチャンスがあるというのもポイントです。

　この「クラスJ」、JALでは当初から導入されていたわけではありませんでした。かつてのJAL国内線は上位クラスの「スーパーシート」と普通席の2クラスだったのです。

　この始まりは、JALと合併したJAS（日本エアシステム）といえるでしょう。JASは当初JALと同様の2クラス制でしたが、1997年のボーイング777導入を機に、中間クラスの「レインボーシート」を38席導入。このレインボーシートはプラス1000円の料金で乗れるなど、クラスJとの類似点も多く、航空ファンのあいだでは「クラスJの祖先」として知られています。

　JALがクラスJを導入したのは、JASと合併したあとの2004年のことでした。なお、クラスJは2022年まで、当日アップグレード料金を「全路線で普通席プラス1000円」としていました。

　合併後、JASのボーイング777はJALにそのまま引き継がれ、「レインボーシート」はそのままクラスJに。その後の客室改修などを経て、これらの機体は2021年3月までJAL機として運用されました。この777は、最後までJALに残った元JAS機でした。

　なお、2024年3月にJALの新社長に就任した鳥取美津子氏は、同社初の女性社長であるとともに、JASの前身であるTDA（東亜国内航空）に客室乗務員として入社した経歴を持ちます。機体こそすべて純JAL機となってしまったものの、JASの客室乗務員出身者である鳥取氏体制ならではの新たなサービスが、もしかすると今後のJALで見られるかもしれません。