ピッチの中央でボールを保持する時間が長いチームは危ない。僕にはこれが真実であるとの確信があるが、少なくとも日本では聞かされることがない話だ。重要視されているようには思えない。ところが先日、知人編集者から送ってもらった翻訳本をめくっていると、やはりと思わせる記述が目に止まった。
　
「サッカーマティクス」(デーヴィッド・サンプター著、千葉敏生訳・光文社刊)。サッカー＋マスマティクス(数学)。サッカーに数学的な視点を様々な角度からあてがった単行本だ。
　
　その中で、著者が言及した試合のひとつに、14−15のチャンピオンズリーグ準決勝第１戦、バルセロナ対バイエルン（３−０）があった。
　
　要約すればーー両軍のパスのネットワークを分析すれば、バルセロナが中央の支配をバイエルンに譲り、左右バランスよく構えたのに対し、バイエルンの選手は中央に固まる傾向があった。バイエルンはバルセロナよりパスを多く出したが、円を描くばかりで、中央で停滞したーーとなる。
　
「バルセロナはスアレスを機首に据え、バランスの取れた両翼を広げ、まるでジェット戦闘機のごとくピッチを飛び回った。一方のバイエルンは、環状交差点にはまりこみ、いつまでも同じところをぐるぐると回りつづけたのであった」(本文よりそのまま抜粋)
　
　環状交差点(ラウンドアバウト)にはまり、身動きが取れなくなれば、ボールを奪われる危険は増す。中央で奪われることと、サイドで奪われることと、どちらがリスクが高いかといえば中央だ。単純にゴールまでの距離がサイドより近い。いきなりバイタルエリア等々の危険な箇所に侵入されやすい。また、中央で構える選手が瞬間、逆モーションになりがちで、泡を食いやすい。サイドで奪われるよりピンチに直結する。
　
　ピッチの中央でボールを保持する時間が長いチームが危ないことは明々白々。奪いたい箇所は中央。奪われてもリスクが低い場所はサイド。いわゆる攻守の切りかえが、どこで発生するか。試合を観戦する上で見逃せないポイントだ。にもかかわらず、日本ではそれが語られていない。
　
　むしろ、中央中心主義的なサッカーが目立つ。危険地帯でのパス交換を好む傾向にある。
　
「サッカーマティクス」の分析は、パスの本数など、詳細なデータに基づいているが、見た目でもある程度確認できる。それぞれの陣形がどんな形をしていて、お互いが相まみえた際に、どのような化学反応が起きるか。それは将棋より、いっそう陣取り合戦的な要素を含む囲碁に似ている。
　
　相手を中央に誘い出し、両サイドからサンドウィッチするように、プレスを掛けて挟み込む。だからこそ、サイドで主導権を奪う必要がある。
　
　サイドを制するものは試合を制するーーは、現代サッカーの格言だ。真ん中を制するものは試合を制するーーは大間違いだ。
　
　以前にも出した例で恐縮だがーー06−07のチャンピオンズリーグ決勝トーナメント1回戦、PSV対アーセナルを引き合いに出したくなる。中盤フラット型４−４−２のアーセナルに対し、PSVは中盤ダイヤモンド型４−４−２の変形版（センターフォワード不在の０トップ型）で臨んだ。

　PSVのサイドアタッカーは、４人の中盤の両サイドを半サイドアタッカー（0.5人分）と見なせば、両サイド各2.5人。対するアーセナルは両サイド各２人。両サイドにおいて0.5人分の優位に立ったことで、弱者PSVは強者アーセナルに対し、サイドを制することに成功した。アーセナルの攻撃が真ん中に偏り停滞するところを、両サイドで優位に立つPSVが挟み込む。アーセナルの攻撃は行き場を失うことになった。番狂わせが起きた、最大の原因と言っていい。
　
　真ん中に長い時間、居座らないサッカー。Ｊリーグでこれを実戦しているのは鹿島だ。石井監督から大岩剛監督に変わっても、その点に関して変化はない。柏戦（３−２・７月２日）、ガンバ大阪戦（１−０・７月５日）、ＦＣ東京戦（２−２・７月８日）という、アウェー３連戦を、移動込みの中２日で行うという信じ難い日程を、鹿島が２勝１分けで乗りきることができた大きな理由だと思う。
　
　柏戦は苦戦だったが、理由は相手もサイドを奪おうとしていたからだ。鹿島は柏にサイドを取られるとピンチに陥った。柏も同様。真ん中を進んでプレスを掛けられる割合が、鹿島の方が若干、少なかったことと、３−２というスコアは大きな関係がある。
　
　ガンバ大阪戦はスコアこそ１−０だったが、相手を中央付近に、よく追い込んでいた。中央付近の支配をガンバ大阪に譲ったのにもかかわらず、中盤を制することができた試合だ。

　ＦＣ東京戦は、悪コンディションで戦っていたことが明白なので、２−２という結果も、試合内容も割り引いて考える必要があるが、それでもＦＣ東京よりはできていた。鹿島の方が勝ちやすいサッカーをしていた。数学的には、明らかに。

　だが、決して難しい話ではない。眺めのいいガンバ大阪のホーム、吹田スタジアムの上階から目を凝らせば、おぼろげながら浮かび上がってくる話でもある。数学的な話ではあるが感覚的だ。中央に追いやられ、その回りを取り囲まれる状態にはならないこと。そこでパスを奪われないこと。真ん中は危ない。もう少し声高に叫ばれるべき、サッカーの核心だと僕は思う。