【浦和】中村俊輔、遠藤保仁、小野伸二…を超える「最も衝撃を受けた」と鈴木啓太が引退記者会見で明かした“意外”な選手とは？

　浦和の鈴木啓太が１月10日、さいたま市内のホテルで引退記者会見を行なった。浦和ひと筋16年間にわたってプレーした功労者のために、クラブが鈴木からファンへ“最後のメッセージ”を伝える場として設けたものだ。スーツ姿の鈴木は終始リラックスした表情で、約１時間にわたって集まったメディアの質問に答えた。
 
　まず引退後の去就について、次のように報告をした。
 
「サッカー界から恩恵を受けてきたので還元したい。浦和とはずっと関わりを持ち続けてたいので、淵田（敬三）社長をはじめ、ゆっくり話し合っていきたい。
 
　コンディションとパフォーマンスについて考えていたなか、今、スポーツ科学が盛り上がってきている。選手をサポートする、ひとつのプロジェクトに力を注ぎたい。昨年からいろいろな方と知り合い、腸内フローラの解析事業を立ち上げた。
 
　外から選手のパフォーマンスを向上させ、コンディションを整えられたらと思う。そこから一般の皆さんにも還元していきたいと考えている」
 
　一方、「解説の話や、チームメイトからは『読者モデルをやらないか』という話ももらったが、いろいろチャレンジしたい」と話し、基本的には「サッカー界への還元」を念頭に置いて“チャレンジ”する意向を示した。
 
　また、指導者として浦和の監督を目指してほしいという声もある。
 
「指導者になりたいかと自分自身に問えば、正直、『イエス』とは言えない。いろんな形で、サッカーの文化を上げていかなければならないと考えている。浦和の監督は偉大すぎる。
 
　もちろん、将来、どう考えるかは分からない。今、（浦和の）淵田社長がいらっしゃっているが……浦和の社長のほうが興味がありますね（笑）」
 
　そのように『引退→指導者』だけではないセカンドキャリアの道を開拓し、サッカー文化の裾野を広げていく考えを示した。
 
 
　鈴木はこれまでに、プロサッカー選手になって特に影響を受けた指導者として、ハンス・オフト、イビチャ・オシム、そして現監督のミハイロ・ペトロヴィッチ（愛称ミシャ）の３人の名前を挙げてきた。
 
　彼は改めて、その３人から学んだことを語った。
 
「オフトは僕がプロ３年目の時に就任し、『サッカーはこういうものだ』と基礎のところを教わった。小さい頃、ワールドカップ予選で監督をしているのを観て、怖そうだと思ったけど、とても温厚で誠実な方だった。若手を積極的に起用し、僕もチャンスをもらえた。オフトの下で、浦和レッズの土台が作られた」
 
　また、オシム氏からは「水を運ぶ人」と呼ばれ、日本代表で欠かせない主力メンバーとして重宝された。
 
「『水を運ぶ人』という言葉を使って、それまでスポットライトを浴びてこなかった僕に、光を当ててくれた。オシムさんからは、人生についてもいろいろ学んだ。オシム語録は、僕の人生の教訓にしていきたい」
 
　そしてペトロヴィッチ監督について、鈴木は「第２のサッカー人生を与えてくれた」と、感謝を惜しまなかった。
 
「2010年にコンディションが上がらず（レギュラーから外れ、出場機会が大幅に減った）、もうサッカーを辞めてもいいかな、と思った時期があった。その翌年には残留争いをする苦しいシーズンを過ごし、『このままでは浦和の力になれないのではないだろうか』と考えた」
 
　ちょうどその時期に再び就任した山道強化本部長に相談したことも示唆した。そんな悩んでいた時、浦和の指揮を執ることになったのがペトロヴィッチ監督だった。
 
　鈴木はペトロヴィッチ監督に思い悩んでいることを明かした。すると、指揮官の一言が鈴木の心を一瞬にして晴らした。
 
「『そんなこと考えなくていいんだ』とミシャは言ってくれました。サッカーするのを楽しみに、大原の練習場に来ればいいんだ、と。そこからプロとしての第二の人生が始まった。サッカーの楽しさ、『子どもの頃は、こうしてサッカーをやっていたな』という気持ちを呼び起こしてくれた」
 
　指揮官とともにタイトルを獲得できなかったことが心残りではあるが、「これからも浦和レッズで頑張ってほしい。いつでも力になりたい」と力強く語った。
 
 
　では、背番号13は、どのような選手につけてもらいたいか。
 
「若い頃は『自分の背番号にしたい』と思っていたが、自分だけでなく、応援してくれるサポーターと一緒に背負っていくものだと、少しずつ気持ちが変わっていった。（後継者は）僕よりも上手い選手はたくさんいるから、僕の残像をかき消して、イメージを変えるような活躍をみせてほしい。それは僕からの挑戦状というか、乗り越えていってほしい」
 
　１月13日に、新加入選手の記者会見が埼玉スタジアムで行われる（12時開始。一般のファンも無料で入場できて、新ユニホームが公開される）。その際に2016年の背番号も発表される予定だ。鈴木がつけてきた「13番」が一体誰に引き継がれるのか、それとも空番になるのか、それも注目のひとつだ。
 
　昨年末、鈴木は新人の伊藤涼太郎（作陽高）と一緒に練習する機会があった。現在、伊藤はＵ-18日本代表としてロシアで開催中の「バレンティン・グラナトキン国際フットボールトーナメント」に臨み、４試合・４ゴールを決めるなどポテンシャルの高さを示している。そんな伊藤には、「『遠慮せずにやります』と言っていたが、本当に遠慮せずにプレーしていた。独特のリズムがあり、レッズを代表する選手になっていってほしい。壁を乗り越えるだけの精神力を養い、熱い気持ちを持ってプレーしてもらいたい」とエールを送った。
 
　また、悩みを抱える若い人たち（選手、学生、社会人……）に向けて、次のようなアドバイスも送った。
 
「僕が好きな言葉は、オシム監督から教えてもらった『知恵と勇気』、それに『努力は運を支配する』というふたつ。
 
　いろいろ考えて知恵は持っているけれども、行動に移れない。逆に、なにも考えず、勇気だけで行動するだけではいけない。その両方が大切だということを、オシムさんは伝えたかったんだと思う。いろいろ考えたなかで判断して行動すること。若い選手たちには、その意味を知ってもらいたい。
 
　僕は決して上手い選手でなかったのは事実。それでも最終的には、諦めなかった人が、なにかを掴めると思っている。
 
　なにごとにも言えるのが、100パーセントの情熱を注げるかどうか。その結果、成功するかもしれないし、失敗してもいいと思っている。誰もがメッシやクリスチアーノ・ロナウドになれるわけではない。でも、誰もがどんな選手になるかは、今は分からない。だから、すべての情熱を注ぎ込んでほしい」
 
　また、16年間で一番の思い出については、「よく聞かれるが、正直なところ、うまく答えられない」と胸の内を明かした。
 
「浦和に入団した時に、この人生が始まったので、契約の瞬間と言えるかもしれない。でも正直、『これだ』と言うのは難しい。瞬間、瞬間を大事にしてきた。今、こうして話しているのもそう。物語は続いている」
 
　ただ、プロのキャリアのなかで、最も印象に残っている試合があったと言う。
 
 
 

　それは意外と言えるカードだった。

「チャンピオンになった試合は、大きな達成感があった。ただ、個人的には、2011年のホームとアウェーの福岡を挙げたい。（シーズン終盤に）J１残留が掛かり、僕はキャプテンも務めていて苦しいシーズンだった。
 
　ホームの福岡戦は、『この試合で勝たないと本当にまずい』という緊張感に包まれたなか、ゴールを決めて、３-０で勝つことができた。
 
　残り２試合で迎えたアウェーの一戦は、さらに難しい状況になっていた。『このクラブをJ２に落とすわけにはいかない』という強い気持ちで臨み、先制点を与える苦しい展開になったけれど、逆転できた（33節、柏木、マルシオ・リシャルデスのゴールで２-１の逆転勝利を収め、得失点差などから事実上の残留が決定した）」
 
　彼は「自分のなかではACL決勝よりも大きな試合だった」と言う。そんな言葉からも、鈴木がクラブの“責任”ともいえる部分を背負っていたことが伝わってきた。
 
　数々の選手と出会い、そして数々の選手と対戦してきた。そのなかでも「衝撃」を受けたのは、一体誰だったのか。
 
　鈴木は「上手かった選手を挙げればきりがありませんが……」と語ったあと、次のように続けた。
 
「衝撃を受けたのが、内舘（秀樹）さん（現・浦和ジュニアユースコーチ）。正直、浦和への入団が決まるまで、内館さんのことは知らなかったんです……。鹿児島の指宿キャンプでボール回しをしたんです。
 
　若かったし『絶対に負けない』という気持ちだったけど、内舘さんはひとつのトラップで状況を変えてしまった。プロの凄さを見せ付けられました。自分はまだまだだと実感させられました。とても思い出に残っています。
 
　中村俊輔選手、遠藤選手、小野伸二選手……衝撃を受けた選手はたくさんいます。
 
　ただ、『これぐらいできなければ、やっていくのは難しいよ』と、内舘さんからプロの世界の厳しさを思い知らされた瞬間でした」
 
　内舘は96年から08年まで、鈴木と同じく浦和ひと筋でプレーした「守備の職人」。確かにそのDNAを引き継ぐかのように、鈴木のプレーには内舘の“面影”も残っていた。鈴木にとっては、今でも最も変わらず偉大な存在だ。
　
　そして記者会見の最後、2016年のシーズンを迎える浦和の選手たちに向けて、鈴木は次のようなメッセージを送った。
 
「一生懸命、走ってください（笑）。でも、もう選手に対して、なにかを言える立場にはないと思っている。厳しい１年になるが、悔いなく戦ってもらいたい。ひとりのファン、サポーターとして、タイトルを獲ってほしい。その期待に応えられるだけの力を養ってきたはずなので、『今シーズン優勝してください』と。今言えるのは、それだけです」