米政府には１ヵ月間に２万５０００人以上の陳情署名が集まれば、公式に回答すべしというルールがある。その陳情を受け付けているのが、ホワイトハウスが運営するサイト『Ｗｅ ｔｈｅ Ｐｅｏｐｌｅ』。
その陳情受け付けサイトで１月１３日、トンデモ回答が公表された。そのタイトルは、「デス・スター建設のための資源や資金を確保し、２０１６年までに建設を始めるべきとする請願へのホワイトハウスからの公式回答」。
ちなみに、デス・スターとは映画『スター・ウォーズ』の第１作目（７７年）と第３作目（８３年）に登場する銀河帝国の巨大宇宙要塞のことだ。
そのサイズは直径１２０ｋｍで、乗員は約１００万人。地球大の惑星を一撃で破壊する「スーパーレーザー」を装備しているのに、反乱軍の宇宙戦闘機に乗り込んだルーク・スカイウォーカーに、プロトン魚雷を１発打ち込まれただけで、あっけなく爆破されてしまったというシロモノである。
はっきり言ってこの請願、スター・ウォーズファンによるおふざけ陳情にすぎないのだ。
ところが、そのおふざけにきっちりと答えるのだから、ホワイトハウスはイカしている。
まず、「デス・スター建設の計画はない」と請願を却下した上で、以下の理由を列挙してみせた。
（１）デス・スターの建設費は８５京ドル（約７４８０京［けい］円、「京」は「１０００兆」の１ケタ上）以上と推定される。政府は財政赤字の削減に努力している。
（２）政府はひとつの惑星を吹き飛ばすことを支持しない。
（３）ひとり乗りの宇宙戦闘機１機で破壊できる致命的弱点を持つデス・スターに巨額の税金を費やせない。
そして、３万４４３５人の請願署名者に向け、「あなたがたが科学、工学、数学などの仕事に就いているならば、フォースの加護があらんことを！」と、結んでいる。
なんともウイットに富んだ公式回答だ。科学に詳しい評論家の唐沢俊一（からさわしゅんいち）氏が笑う。
「この陳情受け付けサイトはどんな請願でもきちんと回答するんです。以前も『ＵＦＯと政府の密約はあるのか、答えてほしい』という請願に、『ＵＦＯは存在しない』と大まじめに回答していました」
ところで、８５京ドルというデス・スターの建造費は、どのように弾き出されたのか？
実はこの金額、デス・スターを鉄だけで作ったと仮定したときのコストだったのだ。試算したのはペンシルベニア州にあるリーハイム大学の学生たち。
それによると、デス・スター建造に必要な鉄は１０８０兆ｔ。現在の技術ではこの量の鉄を掘り出すのに、８３万年以上かかるのだとか。そりゃ、８５京ドルも必要になるわけだ。
ただ、実際にはもっと巨額の費用がかかる。
「デス・スターを作るため、鉄などの資材を宇宙空間に打ち上げる費用も莫大です。とてもじゃないけど、８５京ドルでは足りないはずです」（前出・唐沢氏）
確かに宇宙空間に１ｔの物資を運ぶには、９５００万ドル（約８３億６０００万円）が必要というデータもある。つまり打ち上げコストは鉄１０８０兆ｔ×９５００万ドルに膨らむわけだ。
鉄だけじゃない。人も宇宙空間に運ばないといけない。ジャーナリストの近兼拓史（ちかかねたくし）氏が続ける。
「アメリカで宇宙飛行士をひとり宇宙に送るコストは約２０億円。デス・スターを完成させるには１０万人規模の人員を最低でも２０年間送り続けないといけません」
となると、デス・スターの本当の建造コストは―う〜ん、巨額すぎてとても計算しきれない！
これじゃ、オバマ政権が「フォースの加護があらんことを！」と、ちゃめっ気たっぷりに請願を却下するしかなかったのは当然かも。
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