「私が見てきた中で最もフィットした選手」リーズ加入の田中碧をOBの元イングランド代表GKが絶賛！「外すのは難しくなる」

　新天地ではまだ、２試合で終盤から途中出場しただけだ。力を示すのはこれからになる。

　日本代表MFの田中碧は今夏、移籍市場最終日にチャンピオンシップ（イングランド２部）のリーズに移籍した。加入翌日のハル戦で86分からピッチに立ち、デビューを果たすと、インターナショナルウィークをはさみ、前節バーンリー戦でもやはり86分から起用されている。

　加入から間もなく、さらに代表参加による離脱もあっただけに、チームに溶け込むまでの期間は必要だろう。だが、リーズOBの元イングランド代表GKポール・ロビンソンは、専門サイト『MOT Leeds News』で「ローテーションがあるのは確実だ」と、田中がチーム内でポジションをつかんでいくはずと話した。

「タナカを獲得したのには理由がある。新シーズンに向けてリーズが手薄だったエリアだ。センターハーフにケガがあったら、イーサン・アンパドゥがCBに下がる。ジョー・ロスウェルが入って、タナカが別の選択肢をもたらす」
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　ロビンソンは「（田中は）ブランドン・アーロンソンとは違う何かをもたらす」と続けている。

「もっと深い位置でプレーし、より守備的な責任を負う。とても、とてもしっかりと確立された代表選手だ。そして素晴らしいエンジンを持っている。私が見てきた中で最もフィットした選手のひとりだ」

「アーロンソンをもっと高い位置で起用し、タナカが守備的な能力で入ることがあるだろう。そうなったら、彼を外すのは難しくなるだろうね。アーロンソンは相手を逃してしまうから、彼の守備の仕事はほかの選手ほどではないんだ」

　短時間にもかかわらず、ここ２試合の出来に、一部サポーターから先発出場を望む声もあがっているという田中。チームとともにプレミアリーグ昇格を目指す日本代表MFの本格稼働に期待だ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部