J2序盤で明暗分けた「王国静岡」の争い 「新鋭」藤枝が好スタート 「老舗」清水と磐田は出遅れ その要因とは

　1993年にJリーグが発足して初めて、"サッカー王国静岡"のクラブ不在で幕を開けた今季J1。その一方で、今季J2ではJ1から降格した清水エスパルスとジュビロ磐田、J3から昇格した藤枝MYFCの３チームが火花を散らすことになった。

　その序盤戦、それら３チームは明暗分けるスタートをきった。

　明と出たのは、新興勢力の藤枝だ。いわきFCとの開幕戦では、前半３−０と早々に勝負を決めて（結果は３−２）衝撃のJ2デビューを果たすと、続くホームでの第２節も上位候補のＶ・ファーレン長崎に２−０と快勝。開幕２連勝を飾った。

　地元サポーターが「そもそも"王国静岡"は、藤枝から始まった。清水や磐田と対等以上に戦っても驚きはない」と好発進に胸を張れば、2021年シーズンの途中から指揮を執る須藤大輔監督も、「藤枝旋風を巻き起こしていきたい」とJ2での戦いに自信を覗かせた。

　３戦目で初の黒星を喫したが、３戦で５得点はリーグ２位タイ。サッカーに手厚い地元メディアの露出も急増し、記者からは「県内クラブの序列が変わるかも」との声も聞かれ、選手総年俸が先行する２クラブの約10分の１程度と言われる"藤色軍団"の快進撃が大いに注目を集めている。

　そんな藤枝とは打って代わって、思うような結果を出せていないのが先輩格の清水と磐田。とりわけ清水に至っては、ルヴァンカップ第１節では川崎フロンターレに勝利したものの、J2リーグでは開幕３戦でいまだ勝ち星がない（３分け）。選手からは「負けてもいないので」とポジティブな声も出たが、出遅れ感は否めない。

　今季の清水は幸いにも、降格クラブによくある選手の大量流出はなく、移籍が有力視されていた昨季J１得点王のFWチアゴ・サンタナ、日本代表GKの権田修一、来年のパリ五輪の代表候補でもあるMF松岡大起らがそろって残留を決め、戦力ではJ2屈指。前評判ではJ1昇格やJ2優勝の最右翼候補に挙げられるが、開幕３戦の得点はわずか１（リーグワーストタイ）。３戦連続ドローと厳しい船出となった。

移籍濃厚と見られていたチアゴ・サンタナら主力が残留した清水だが...

　要因はある。

　昨季途中に就任したゼ・リカルド監督は今季、昨年までの４バックに加え、オプションとして３バックも採用。練習試合での好調を受け、水戸ホーリーホックとの開幕戦では３バックでスタートした。しかし、うまくかみ合わずに後半から４バックに移行し、辛うじて流れを引き戻してスコアレスドローで終えた。

　その結果、勝利を期待したファンやサポーターからブーイングを浴びた主力選手は、「（新シーズンへ）準備してきたつもりだったけど、何も積み上げられていなかった」と厳しい言葉に終始した。

　さらに、クラブに対する疑問の声もある。ある解説者は、降格しても強化責任者や監督が変わらないことに、「危機感があるのか疑問だし、選手のモチベーションが保たれるか心配」と指摘。「実績のある選手が多いので、結果が出なければ主張し合って、ひとつにまとまらなくなる可能性もある」と警鐘を鳴らす。

　片や、ホームの開幕戦で黒星を喫し、３戦目にようやく初勝利を挙げた磐田にも不安材料がある。一昨年に加入したFWファビアン・ゴンザレスの移籍問題で、昨年FIFAから下された１年間の新規登録選手禁止による影響だ。

　補強禁止処分を補って、期限付き選手の呼び戻しやユース選手のトップ登録などをできる限り行ない、今季就任した元日本代表コーチの横内昭展新監督は「今のままで十分な戦力がそろっている」と繰り返すが、J1復帰に向けて万全でないことは明らか。特に昨年J1でワーストだった失点は、J2となった今季もここまでで５失点（リーグワースト２位タイ）と、大きな改善は見られない。

　事実、ファジアーノ岡山との開幕戦では、後半54分までに３失点。早々に試合を決められた。第２節のレノファ山口戦では、先制しながらも終盤にPKを献上してドロー。白星を挙げた第３節のモンテディオ山形戦も、前半は主導権を握って先制したが、後半は相手のペースとなって一時同点を許すなど、薄氷の勝利だった。

　横内監督はチームの初勝利に、「失点しても下を向かず、自信を持ってプレーしている」と評価しつつも、「改善点はまだまだある。一歩一歩前に」とコメント。上方修正を図るには、もうしばらく時間がかかりそうだ。

　スタートダッシュにおいて、明暗を分けた静岡のJ2勢だが、まだまだ長いシーズンの序盤だ。選手層の厚い清水と、J2から２度の昇格経験を持つ磐田が、現在の低迷に甘んじるはずもない。藤枝との三つ巴の行方、そして老舗２クラブの今後の戦いぶりが注目される。