ラーメン屋の店員が「っしゃっせー」と発音するには、実は言語学的に深い理由があった（写真：ペイレスイメージズ1（モデル）／PIXTA）
ラーメン屋に入ると聞こえてくる威勢のいい「っしゃっせー！」という声。ほとんどの人はこれについて深く考えたことはないだろう。が、これが男子高生の「ちわす」と言語的に似た現象だと知ったら興味がわかないだろうか。
日本語ラップ、ドラクエ、ポケモン、メイド喫茶など、あらゆるテーマを対象に言語学的な分析を行い、反響を呼んでいる気鋭の若手学者、川原繁人氏の新著『フリースタイル言語学』より、ラーメン屋の店員が「っしゃっせー」と発音する言語的理由をおもしろおかしく解説する。
中学生心をくすぐった「エントロピー増大の法則」
中学生の時にハマった漫画の1つに、『孔雀王』がある。密教のお坊さんが真言呪文を駆使して悪と戦う、ちょっと色気も混じった壮大なるエンターテインメントだった。
その中で、私の厨二病心をくすぐったのは「エントロピー増大の法則」である。意訳すると、「エントロピーは熱力学の分野で使われる乱雑さの尺度で、エントロピーは増大する運命にある。つまり世界は滅びの方向に向かっている」というようなことが語られていた。
『孔雀王』が大好きなまま学者になった私は、「言語の分析に関しても、エントロピーの概念が有効だ」という理論に出会った時に、飛びついた。しかもこの概念によって理解できる言葉の不思議が、私たちの日常にあふれているのだから、言語学者としては、毎日が刺激的すぎてしかたがない。
さて、『孔雀王』でも述べられているように、エントロピーは「乱雑さ」の尺度である。あるべきものがあるべきところにまとまってある状態はエントロピーが低い。しかし、放っておけばエントロピーは増大する。エントロピーを「部屋のちらかり度合い」でイメージすると、一気に理解しやすくなるはずだ。ちなみにわが家は毎日、このエントロピー増大の法則を体現している。
大人が部屋を掃除するとしよう。すると、基本的に本は本棚へ、おもちゃはおもちゃ箱へ、箸は台所へ収まるはずだ。この状態はつまり、「エントロピーが低い」ということになる。そこへ、わが娘たちを部屋へ放ってみる。するとたちまち、箸はトイレへ、本はおもちゃ箱へ、おもちゃは本棚へ、キーホルダーは行方不明…。つまり、エントロピーが増大する。
幼い子どもがいる家庭では、日々子どもたちはエントロピーを増大させ、親はエントロピーを下げるためにカロリーを消費している。エントロピーなんで仰々しい名前を使わなくても、子育て中に誰もが体験する日常だろう。
エントロピーが高い文脈ほどはっきり発音する
さて、では、エントロピーが言語にどのように関係するのか？
エントロピーは「乱雑さ」の尺度であるが、「予測可能性」の尺度と言い換えることもできる。たとえば、私が部屋を片付けた後であれば、その部屋のどこに何があるかはだいたい予測できる。物を探すのは簡単だ。本は本棚にあるだろうし、箸は台所にあることが予想される。
しかし、わが娘たちが部屋で大活躍し、エントロピーが増大してしまうと、予測不可能性が一気に上がる。別の言い方をすれば、エントロピーは「だいたいどれだけびっくりするか」の尺度と言っても良い。だって、箸がトイレにあるんだよ？ 箸がトイレにあったらびっくりするでしょ？
「エントロピー＝予測不可能性の尺度」と解釈すると、一気に言語学的な分析に役立つようになる。そして私が飛びついた理論とは「人間は、エントロピーが高い文脈のときほど、発音をはっきりさせる」というもの。要は、「人間は、次にどんな単語が発せられるかわからない文脈のときほど、その単語をはっきり発音するよ」と言っているのだ。
簡略化した例で考えるとわかりやすいかもしれない。次の2つの文を考えてみよう。
�� 昨日、お昼に ______ を食べたよ
�� 昨日、お昼に焼肉屋で_______を食べたよ
友人と会話をしていて、ちょうど、�，鉢△諒犬�_____の部分だけ友人の言葉が聞き取れなかったとする。ちなみに正解は「カルビ定食」だ。さて、こんな状況で�，鉢△里匹舛蕕諒犬里曚Δ�_____の部分のエントロピーが高いと言えるだろうか？
答えは�，任△襦�ノーヒントで友人の昨日のランチを言い当てるのは、ほぼ不可能に近い。ただ、�△里茲Δ法∈鯑�のランチが「焼肉屋」だったと聞けば、友人が何を食べたか、だいぶ予測しやすくなる。
しかし、�，任呂修陵渋�がより難しい（＝予測不可能性が高い）。われわれは、そのような聞き手にとって予想が難しい状況、つまりエントロピーが高い状況で、「カルビ定食」を、よりはっきり発音するということだ。
はっきり発音されなくても客はわかる
本格的な研究の場では、データベースを用いて、さまざまな文脈におけるエントロピーを数学的に計算し、それがわれわれの音声発話特徴にどのように影響を与えているかを統計的に研究する。
英語を例にとると、例えば「west」や「left」などの単語の語末の[t]が消えやすいことは前々から知られていた。しかし、エントロピーが低い状況で、この消失現象がより起こりやすいことが近年の研究で示されている。
しかし、わざわざ統計手法を用いなくても、言語におけるエントロピーの役割が実感できる機会は、たくさんある。たとえば、ラーメン屋でも吉野家でもいいから、なるべく気軽に入れる飲食店に入ってみるといい。「っしゃっせー」という声が聞こえてくるだろう。
店員さんたちは、明確に「いらっしゃいませ」とは発音していないと思う。しかし、客が食べもの屋に入ってきたのだから、店員が客に第一声でかける言葉は、ほぼ確実に「いらっしゃいませ」だということを、私たちは容易に予測できる。
つまりこの言葉は予測可能だから、その発話のエントロピーは限りなく低い。予測可能ということは、そのメッセージが含む「情報量が少ない」と言ってもいいだろう。低いエントロピーに発話の労力を費やす必要はない。
だからラーメン屋さんが第一声で「っしゃっせー」と簡略化した発音をすることは、エントロピーの観点から非常に理にかなっている。男子校の部活動で先輩に会った時に「こんにちは」とは言わず「ちわす」と縮めるのも同じ原理であろう。
エントロピーの法則に逆らう正当な理由
「ちょっと待て」と思った人もいるだろう。すべての食べもの屋で「っしゃっせー」と縮めるわけではない。あなたの通うラーメン屋はともかく、あたしの行きつけの高級フランス料理店ではしっかり「いらっしゃいませ」と発音するわ、と。
しかし、実はこちらも、これはこれで筋が通った話なのだ。高級フランス料理店でのそのようなお出迎えをするのは、「私は、このあいさつのエントロピーが低いにもかかわらず、しっかりと発音しています。つまり、エントロピーが低くても、エントロピーの法則に逆らってでもあなたには『いらっしゃいませ』と伝えたいという気持ちを持っています」ということを含意する。つまり、言外の意味として、「丁寧さ」が伝わるわけだ。
また、エントロピーは例のアレとも関わってくる。先日、噂のアレをついに妻がやった。アレってあれよ。「アレしておいて」のことだ。夫婦の時間が長くなると起こると言われるこの伝説の現象。これは夫婦の関係が成熟することで「アレ」のエントロピーが十分に下がったことにより、つまり「アレ」の意味が予測可能になったことにより、「アレしておいて」でも十分に伝わるようになるのだ。
とまぁ、エントロピーについて熱く語った後に、自分の寝室に戻ってみると、娘たちのおかげでエントロピーがすっかり増大していた。寝る前にエントロピーを少し減らしておかないと、すっきり寝られなさそうだ。ともあれ、今夜は『孔雀王』の夢を見ながら、大日如来の力を借りて悪と戦うことにしよう。
（川原 繁人 ： 慶應義塾大学教授）