今年の激戦を制したのは日産自動車「ノート」シリーズだった（写真：日本カー・オブ・ザ・イヤー公式サイト）
12月10日、今年の「年クルマ」を選出する「2021-2022 日本カー・オブ・ザ・イヤー（略称：COTY＜Car Of the Year Japan＞）」の最終選考会が行われた。
今年の自動車業界はコロナウイルスの影響に加えて半導体不足が直撃するなど、ニューモデルの導入にもさまざまな影響があった。ノミネート車両は過去最少と言っていい29車種、さらにモデルのよっては本来導入されるはずだったパワートレインやバリエーションなどが全て揃わなかったモデルも……。
今年のイヤーカーは日産「ノート」シリーズ
そんな中、今年のイヤーカーに選出されたのは日産自動車「ノート／ノートオーラ／ノートオーラNISMO／ノートAUTECHクロスオーバー（以下のノートシリーズ）」だ。ちなみに初代ノート以来の10年ぶりの受賞となる。日産としては10年ぶり5度目（3代目パルサーシリーズ、初代マーチ、5代目シルビア(S13)、初代リーフ）の受賞となる。
また、最も上位の点数を獲得した輸入車に与えられるインポート・カー・オブ・ザ・イヤーにはフォルクスワーゲン（VW）「ゴルフ／ゴルフヴァリアント（以下ゴルフシリーズ）」が選出された。
部門賞を見てみよう。秀でた内外装デザインを持つクルマに与えられるデザイン・カー・オブ・ザ・イヤーにBMW「4シリーズ」、革新的な環境・安全技術を備えたクルマに与えられるテクノロジー・カー・オブ・ザ・イヤーに三菱自動車「アウトランダーPHEV」、感動的なドライブフィールが味わえるクルマに与えられるパフォーマンス・カー・オブ・ザ・イヤーに「シボレー・コルベット」、そして総合的な優れた軽自動車に与えられるK CARオブ・ザ・イヤーにホンダ「N-ONE」が選出された。
おさらいとなるが、COTYは日本のモータリゼーションの発展とコンシューマーへの最新モデルおよび最新技術の周知を目的に1980年に創設。以来、さまざまなモデルが選出されてきた。ちなみに今年のノミネート車両は下記のルールに適合したモデルだ。
・2020年11月1日から2021年10月30日までに日本国内で発表／発売されたモデル
・継続的に生産・販売が行われ、一般消費者が特別な手段を用いずに購入できること
・当年の12月下旬までに一般消費者が日本国内で購入できること
・上記の条件を満たした全ての乗用車
ちなみに三菱アウトランダーPHEVの正式発売日は12月16日と最終選考会の時点では未発売だが、上記のルールにしっかり適合しているためノミネート車両となる。
このモデルの中から、自動車メディアを中心に構成された実行委員会が選任した60名の選考委員が第1次審査として10台のモデル（10ベストカー）を選出。この10ベストカーの中から最終選考が行われ、最も高い点数を獲得したモデルがイヤーカーとなる。ちなみに10ベストカーは一次審査を突破した……ということだけではなく、これはこれで立派な章典である事を忘れてはいけない。こう考えるとわかりやすいと思うが、10ベストカーに選出された時点で90点、残りの10点の部分をどのように配点するかが最終選考会と言うわけだ。
筆者は2016年から選考委員を務めている。選考委員の経歴はさまざまだが、筆者は自動車メーカーのエンジニア出身と言うこともあり、ニューモデル開発における“産みの苦しみ”をよーく知っている。そのため全てのモデルに満点（10点）を入れたいのだが、採点にはルールがある。
1・選考委員の持ち点は25点
2・最も高く評価した1台に“必ず”10点を入れる
3・残りの15点を4台に配点（ただし9点以下）
次点はGR86／BRZ、ヴェゼル
その最終結果がこれである
1・日産ノートシリーズ 335点
2・GR86／スバルBRZ 264点
3・ホンダ ヴェゼル 227点
4・三菱アウトランダーPHEV 206点
5・VWゴルフシリーズ 168点
6・トヨタMIRAI 104点
7・シボレー コルベット 81点
8・メルセデスベンツCクラス 51点
9・トヨタ ランドクルーザー 45 点
10・BMW4シリーズ 19点
ノート開発を担当した日産自動車 第1製品開発部 第二プロジェクト統括グループ 車両開発主管 渡邊明規雄氏は、「感動で頭が真っ白です」と言いながらもその喜びについて次のように語った。
「新型ノートは『日本市場における弊社のコアモデル』、『ニッサン・インテリジェント・モビリティを象徴するクルマの1つ』、そして『新生日産を代表するクルマの1つ』として、全社一丸となって開発をしてまいりました。
進化したe-POWER そして e-POWER 4WD、そして走る楽しさ、それから快適性、安全性が大幅に向上した新型プラットフォーム、そして先進の安全運転支援技術、これらのベース技術をもとに各バリエーションでユニークな技術を搭載、幅広いお客さまにご満足いただける、もしくは期待を超えられるそういうクルマに仕立てられたと、われわれは自負しております」
例年だと自動車メーカー担当者／実行員／選考委員が一堂に会して、独特な緊張感が漂う中で1人ひとり点数を読み上げて開票が行われていたのだが、昨年に続いてオンラインでのライブ配信となった（一般の人も含めて最大で約3000人が視聴）。今年も昨年同様に開票はアイウエオ順で行なわれたが、過去にないほど選考委員の配点がバラバラだったこと、さらに途中経過をいっさいに公表しなかったことなどから、最後までどのモデルが選出されるかわからない……と、別の意味で緊張感があった。
ライブ配信では60人の選考委員の配点表と10点を入れたモデルの選考理由が映像で流されているが、COTYのウェブサイト（http://www.jcoty.org/result/）には文字での選考理由も掲載されているので、そちらも是非見ていただきたい。
筆者の配点は？
ちなみに筆者の配点と10点を入れた選考理由は下記である。
・GR86／スバルBRZ 10点
性能アップだけでなく「走りの純度」を高めた2代目としての進化度、同じ素材を使いながらも明確に異なる2台の走りの「味付け」、初代以上に1チームで進められた開発による「競争と協調」、そして何よりも電動化／電動化に向けた時代に「アフォーダブルなFRスポーツカー」を次の世代にシッカリと繋げた事を高く評価しました。
・日産ノートシリーズ 5点
・三菱アウトランダーPHEV 5点
・トヨタMIRAI 3点
・ホンダヴェゼル 2点
ここからは今回の結果を冷静に分析していきたいと思う。今年の前半はニューモデルが少なく、早い段階で発売された日産「ノート」とホンダ「ヴェゼル」が本命だと言われていたが、後半にかけてニューモデルが続々登場した事で混戦模様に。投票後に何人かの同業者と話をしたが「今年ほど迷った年はない」という意見がほとんどだった。
それは配点にもシッカリ表れており、10点を入れた選考委員はノートシリーズが14人、GR86／BRZが14人、ヴェゼルが5人、アウトランダーPHEVが11人と僅差。一方、1点も入れなかった選考委員の数はノートシリーズが6人、GR86／スバルBRZが15人、ヴェゼルが10人、アウトランダーPHEVが24人と、ここでの差が総得点の差となった。
つまりノートシリーズは多くの選考委員が「いいクルマ」と判断したモデルが受賞したわけだ。実はこれ、一昨年のトヨタ「RAV4」、昨年のスバル「レヴォーグ」と同じ流れである。
確かにノートシリーズは新生日産を象徴とする改革が随所に見られたこと、電動化（e-POWER）＆電脳化（プロパイロット）といった現在のクルマに求められる要件をしっかり抑えている事、そしてベーシックモデル（ノート）、小さな高級車（ノートオーラ）、スポーツモデル（NISMO）、クロスオーバー（AUTECHクロスオーバー）を取り揃え、選択肢が広いことなど、総合力の高さが光った。
逆にGR86／BRZは趣味性の高いスポーツカーであることやピュアなガソリンエンジンのみの設定である事、スポーツカー文化を継承してくれたことなど、共感できる人にとっては高い評価だったが、それとは違う評価軸の人には厳しい評価だったと言うことになる。ただ、逆を言えば「クルマの本質」の部分で勝負したと言う意味では、むしろ善戦だろう。
中には「10ベストカーにトヨタが複数台いるから票がばらけた」と言う意見もあるが、仮にMIRAIとランクルがいなかったとしても、その票がそのままGR86／BRZにスライドすることはないだろう。なぜなら、同じメーカーと言っても、ジャンルもキャラクターも全く違ったクルマたちなので……。
ただ、個人的に残念だったのは初代86／BRZと同じく“無冠”に終わってしまったことだ。同じスポーツカーながらも、マツダロードスターは過去に2回も受賞しているのとは対象的といえる。
ゴルフが総合5位に伸び悩んだワケ
インポート・カー・オブザ・イヤーを受賞したゴルフは、総合では5位と伸び悩んだ。先代のゴルフ�擦�輸入車初のイヤーカーだったことを考えると残念な結果となった。本来は複数のパワートレインとモデルラインナップでゴルフシリーズとしてのエントリーする予定だったようだが、コロナ＆半導体不足で48Vマイルドハイブリッドのみの展開になったことも影響しているが、筆者はそれだけが原因ではなく「�拶��次廚悗凌�び代が思ったほどではなかったことも原因の1つだと考えている。つまり、他のクルマの進化や伸び代が大きい……と言うことも意味している。
最後に、今年のカー・オブ・ザ・イヤーはこれまでにない多種多様なモデルたちの登場で、過去に例がない激戦だった。その理由はパワートレイン1つとっても、ガソリン／ディーゼル／ハイブリッド／PHEV／FCEV／BEVと抱負で、モデルバリエーションはセダン／ハッチバック／クロスオーバーの定番に加えて、ラダーフレーム、ミッドシップ、FRなどさまざまな選択肢が出揃ったからだ。
昨今、「クルマはつまらない」と言う意見もあるが、個人的には過去・現在・未来を一度に楽しめる類いまれなタイミングであり、むしろいちばん楽しい時期だと思っている。まぁ、通り一辺倒で食わず嫌い、「あの時はよかった」シンドロームの人には到底理解できないと思うが（笑）。
外部リンク東洋経済オンライン