できる限り多くの英文を覚えることも必要です（写真：プラナ／PIXTA）

日本人の大半はなぜ英語が話せないのか──。英語を学んだ人なら、一度は考えたことがあるはずだ。

本記事では大西泰斗氏が伝授する英語学習についての記事の一部を抜粋、全文は6月3日発売『週刊東洋経済』の特集「最短やり直し英語」に掲載している。

同特集では最先端の英語勉強法に加え、ビジネスパーソン必須のTOEIC攻略法、英語アプリに鉄板の学習本、フィリピン留学やコーチン塾の実態、プロが教える挫折しない勉強のコツ、海外ドラマ&コメディー活用法など、さまざまな視点から最短で身に付く“使える”英語勉強法を徹底解説した。

日本での英語教育にかけている視点

私の答えは単純だ。

「そもそも話すための教育を受けていない」


これまでの教育では、英語は「訳すためのもの」であって「話すためのもの」ではない。「訳す」だけなら、英語に対する深い理解はいらない。極端に言えば、単語の意味から文意を類推するだけでも何とか訳せる。

だが、それでは「話す」ことはできない。話すためには、ネイティブがどういった方法で文を作っているのかを、理解しなければならないからだ。

これまでの英語教育は、そうした要望に応えていただろうか。例えば文法。文法事項を詳細に解説していても、最も大切な「英語の心」、すなわち「ああ、こんな要領でネイティブは文を作るのだな」という理解を促してはくれない。

ネイティブと同じように話せるようになるには、「英語を日本語へと訳せる」ようになるだけではダメだ。単語の選び方、文の作り方について、彼らと同じように「心が動いて」いなければならない。

そのためにまず、基本となる文法と単語について解説しよう。

英語の本質は「配置の言葉」という点だ。英文の基本配置は「5文型」に、「指定」と「説明」という修飾ルールを加えた原則によって決まっている。このルールさえ頭に入れれば、ほとんどの文は作ることができる。


おおにし・ひろと●筑波大学大学院文芸言語研究科博士課程修了。英オックスフォード大学客員研究員を経て現職。NHK語学番組の人気講師。（撮影：梅谷秀司）

まず文の骨組みを決めるのが、1つ目のルール「基本文型」だ。基本文型には5つあり、�‖焼扱拭↓⊆�動型、��説明型、�ぜ�与型、�ヌ榲�語説明型となる。ネイティブは表現したい内容を、5つの基本文型のどれかに当てはめて英文を作る。文型さえ決まれば、その設計図に従って表現を放り込んだら英文は完成する。

2つ目のルール、修飾も同じだ。まずは前に置いて後ろの語句を修飾する「指定ルール」から説明しよう。

例えばHe is very tall. という文。なぜveryはtallの前に置かれているのか。「ただ単に背が高い」ではなく「とても背が高い」と、tallの程度を指定するためだ。

助動詞が前に置かれるHe may be ill. も、後ろにある動詞句、be illの内容を「（事実ではなく）かもしれない話だよ」と指定するためだ。英語の表現配置は単純なのだ。

次に、後ろから前の語句を修飾する「説明ルール」も同じだ。

例えばI had an amazing party last night. という英文。時を表すlast nightという副詞が文末に置かれる理由は、「その出来事＝an amazing partyがいつ起こったのか」について説明を加えているからだ。

That's the man who stole my bag！では「あれが男だ」とまず言い切る。次に、「どんな男なのか」を「私のバッグを盗んだ」と、関係詞節が説明している。「大切なことは先、説明は後ろ」という「説明ルール」の語順を理解しておこう。

この日本語訳は「私のバッグを盗んだ男」である点に注意しよう。日本語と英語とでは多くの場合、語順が逆転する。こうした語順の変化がなぜ起こるのかは、従来の「日本語に訳すだけ」の学習ではなかなか理解できなかった点だ。このように、英語の「配置の原理」を知り、習熟することが、英会話を征服する第一歩といえる。

ネイティブに近づく方法はイメージをつかむこと

文法に続いて単語についても、ネイティブに近づく方法がある。

単語も「訳すだけ」の知識では幅広く使えない。日本語訳にとどまらない単語の中核的な意味（イメージ）をつかまなければならない。

例えばfineという単語は、「元気、晴れている」と覚えるだけでは活用できる場面が限られる。fine goldは「元気な金」ではないからだ。fineのイメージは「濁っていない、スッキリ」となる。fine goldは「（不純物の混ざっていない）純金」だし、あいさつでI'm fine. というとき、それは「元気」にとどまらず、心身ともに憂いのない「スッキリ」した状態を表している。イメージの理解は、適切な表現を選び出す助けにもなる。

このように、ネイティブの気持ちに沿った形で文法や単語のイメージをつかんだら、次のステップだ。話せるようになるにはどうすればよいか。

答えは簡単だ。できる限り多くの英文を覚えること。多くの英文を取り込めば、語彙や表現の幅が広がりさまざまな状況に対応できるようになる。

会話に欠かせないトレーニング法

お勧めしたいのが音読だ。英文を声に出せば、頭での理解だけにとどまらず、耳や口を使った感覚に落とし込むことができる。

皆さんも、「声に出して初めて言葉の意味が腑に落ちた」という経験をお持ちではないだろうか。そもそも、口から一度も発したことのない言葉を会話で使うことなどできない。音読は会話のための欠くことのできないトレーニングだ。

話すための音読は、音読する英文の理解から始まる。丸暗記ではなく、「ネイティブはどんな意識や気持ちで単語を選び英文を作っているのか」を、なぞりながら声に出すのが重要だ。

また、音読の練習をするときには、日本語訳をできるだけ意識せず、日本語文で表現された「状況」を英語で述べるよう心がけたい。日本語と英語とでは極端に語順が異なるため、日本語文から直訳しようとしないこと。「日本語訳は単なるきっかけ作り」と割り切ろう。

文法を身に付け、基本単語のイメージを習得、発音もそこそこ、音読・暗唱を通じて、英文のストックもある──。この段階にまで到達できればすばらしい。あとは、海外のテレビ番組や映画、ネイティブたちとの会話や交流の中で、新しい表現に触れて覚えていこう。

私自身、知らない単語や自分では作ることのできない文に出合うと、いつもメモしている。暇ができるとパソコンに打ち込んでプリントアウトし、電車の中で「モゴモゴ」と唱えている。それはこのうえもなく楽しい時間だ。皆さんにとっても有意義な時間の使い方になるに違いない。（談）

『週刊東洋経済』6月8日号（6月3日発売）の特集は「最短やり直し英語」です。

外部リンク東洋経済オンライン