イングランド戦の採点は今回、現地観戦していないのでお休み。
「相手は練習。こっちは試合」とは、セルジオ越後さんが某スポーツ紙に寄稿したコラムの見出しだが、僕の試合の印象も一言でいえばそんな感じかな。
で、日本は、その「練習」を楽しめていなかったイングランドとは対照的に、「試合」に臨む姿勢に喜びを感じた。少なくとも前半は。
ふと、6年前の本日、つまり04年6月1日。マンチェスターのシティグラウンドで行われた一戦を思いだした。日本(ジーコジャパン)は、アウェーながらイングランドに善戦。1対1で引き分けた試合だが、当時の日本代表選手には、6年後に戦った日本代表選手同様、その動きのシルエットからプレイする喜びが感じられた。滅多に訪れない強豪との一戦に、日本代表の1人と言うより、1人のサッカー選手、スポーツ選手としての喜びを露わにプレイしていた気がする。
選手の願いは、よりレベルの高い相手と戦うことだ。自分のプレイがどれほど通じるかを推し量るまたとない機会。弱い相手に勝利を収めることより、それは遙かに喜ばしいことになる。
闘莉王の先制ゴールは、その典型的なプレイだと思う。彼が日本に帰化せず、ブラジルでプレイしていれば、イングランドとの対戦はあり得なかった話になる。その高いモチベーションが先制ゴールを後押ししていたと僕は見る。
その他の選手の、モチベーションも高かったはず。相手は一応イングランド。岡田ジャパンが、真にリスペクトできる強豪とちゃんと対戦するのは、昨年9月のオランダ戦以来、これが2度目。プロサッカー選手として、滅多にない貴重な機会を得たわけだ。大量に分泌されたに違いないアドレナリンが、接戦を後押ししたと僕は見る。
それだけに普段の親善試合が腑抜けの試合に見えた。ホーム戦9割。訪れる代表チームは、代表とは名ばかりの2軍、3軍チーム。そうした試合を通して岡田ジャパンは活動を行ってきた。さらに言えば、メディアはそうした裏事情を、視聴率、販売部数は伸びないと踏みと、それを言っちゃあお終いだとばかり、それを出来うる限り伏せてきた。問題視するどころか、勝った勝ったまた勝ったと、大はしゃぎしてきた。
この嘘臭い親善試合こそが、日本サッカー界の最大のガン。イングランド戦を見ていると、そのことがいっそう浮き彫りになった。
だが、悲しいかな、改善策はなかなか見いだせない。名案はない。世界は遠い。強国は遠い。この現実を考えると、ホームでの親善試合を「強化」の拠り所にするのは無理がある。本田圭佑のように選手が外へ出て、単体で頑張る選手を増やす方が手っ取り早い。で、そうした「海外組」が、パッと集まってパッと試合が出来る環境を整えるべきだと思う。
国内で、長い時間を掛け、あうんの呼吸に基づくコンビネーションを磨きながら、チームを成熟させていく従来のやり方は、現実には適していないと思うのだ。
そのためには代表チームのサッカーが、特別なモノであってはダメだ。日本サッカーの最大公約数的なサッカーでないと話は始まらない。プレッシングを標榜するなら、Jリーグの多くのチームがそうであるべきだし、サッカー協会もそれを後押ししなければならない。代表監督が交代する度に、目指す方向、すなわち理念やカラーがコロコロ変わるようではダメだ。代表監督捜しは、それに基づいていなければならない。代表のサッカーが、その方向性から逸脱しているか否かをチェックし、もし逸脱していれば、代表監督の解任まで出来る組織も必要不可欠なモノになる。
イングランド戦を見ていると、いろいろなことが頭を過ぎるが、サッカーゲームの中身について一言いえば、イングランドに走らされてしまった印象が強い。日本が後半20分以降、失速した原因だ。
イングランドは調子が悪いながらも、途中からボールを散らすことを心掛けていた。両者のサイドチェンジの数を比べれば一目瞭然。日本は逆に、それができなかった。毎度のことながら。パスの距離が短いので、イングランドの選手の走行距離は増えなかった。
敗因を一言でいうなら「走りすぎ」。
思い出すのは、昨年9月のオランダ戦だ。彼らも、パスの展開は大きかった。調子が悪いながらも、それだけは出来ていた。
イングランドもオランダも、パンチは決まらなくても、ボディブローだけは「これをやっておけば、日本は終盤必ずバテる」とばかり、確信を持って打っていた。
そこで毎度思い出すのが、カタール代表、ブルーノ・メッツ監督の岡田ジャパン評だ。「日本はプレスを掛けると行き場を失う」
「ボールを散らすことを不得手とするサッカーだ」と、彼は言いたかったわけだ。プレッシングを標榜しているのにプレッシングをかけられると、脆さを見せる。この現実は、プレッシングとは何かを、真に理解していないから起きうるのだと僕は確信している。ボールを奪ったらスパッと開く。最近の話では、守備的だと言われているインテルにさえ、そうした傾向を見ることが出来た。
相手を走らすことにかけてはデンマークにも一日の長がある。彼らの信条はダイナミックな展開だ。頭脳的なプレイとはこのことを指す。
走るより走らせる。日本のサッカーが走るサッカーではなく、走らされているサッカーに見えて、僕は仕方がない。
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