巨人のＶ奪回を陰で支えた桑田２軍監督の献身 ブレない信念「“供給”と“調整”と“育成”」＆阿部監督とのホットライン

　「広島１−８巨人」（２８日、マツダスタジアム）

　セ・リーグは２８日、優勝へのマジックナンバーを「１」としていた巨人が広島に勝利し、２０２０年以来、４年ぶり３９度目の優勝を決めた。１リーグ時代の９度を含めると４８度目。就任１年目の阿部慎之助監督（４５）は２年連続でＢクラスに沈んだチームを立て直し、阪神との終盤のデッドヒートを制した。日本シリーズ進出を目指し、１０月１６日からは東京ドームでＣＳファイナルステージに臨む。

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　Ｖ奪回を成し遂げた巨人を陰ながら支えた男がいる。桑田真澄２軍監督（５６）。決してブレない信念がある。３つの柱が「１軍への“供給”と１軍選手の“調整”と“育成”」。供給は用意周到な準備を行った。

　毎週、信頼を寄せるコーチ陣と議論を交わした。先発とリリーフで右腕と左腕、内野手と外野手のポジションごとに右、左打者をピックアップ。「今週、状態がいいのはどの選手かを毎週、コーチと相談しながら決めてます。いつでも推薦できるように常に意識していた」と説明する。

　阿部監督、駒田３軍監督を含めた３人の監督は月に一度、会議をして１軍とファームの連携を強めており、“ホットライン”がある。チームには２軍の成績や数字だけで昇格を決めないという方針があった。例えば２軍戦で野手が打っても内容が悪ければ２軍が推薦することはなかった。１軍の需要に応えるために最善の手を尽くした。

　現役時代はエースを担った名投手。捕手の阿部監督とバッテリーも組み考え方は理解している。選手が昇格した際の１軍での起用法もイメージして２軍の試合で采配を振るった。「１軍ではどういうサインが出るのか。この選手がこのケースだったらバントかな。打たすかなとか」。選手が１軍で力を発揮するために献身的に行動した。

　投手陣を計画的に起用した。「リリーフなら今週は週２回、今週は連投、今週は複数イニング投げますよ。投げたら１日、２日空きます。事前に決めた。空いた時間はコンディショニングを整えることと課題に向き合う時間に使ってくれと」。自身のポリシーである自主性や独自性も求め、万全の態勢を整え、優勝の要因となった強力な投手陣をバックアップした。

　供給と育成の象徴は浅野だろう。２軍で打撃不振に陥ると１９歳の野球脳も鍛えた。「カウントを勉強していこうかって」。ボール先行のカウントになれば「甘い球が来る確率が高くなる」。選球眼を磨き、投手心理を伝授したことで打撃の調子も上がった。８月に左手首骨折で離脱したヘルナンデスに代わって再昇格すると、１軍の貴重な戦力となった。

　百戦錬磨の経験と頭脳を駆使した桑田２軍監督。巨人軍にとって不可欠な存在だ。