〈進次郎 大失速〉公開討論でメッキがはがれ党内からもあきれ声…決選投票が「石破VS高市」となれば大逆転で「あの人」がキャスティングボートを握る⁉

各地での演説会やテレビ討論会がスタートし、過去最多となる9人の立候補者が熱い戦いを繰り広げる自民党総裁選。一時は「大本命」とされた小泉進次郎元環境相はここに来て「解雇規制見直し」発言や、討論会での的を射ない発言で失速、上位2人による決選投票に黄色信号が灯っている。そして、進次郎氏の“自爆”により息を吹き返しつつあるのが、進次郎氏の後ろ盾を嫌う、あの長老だという。

〈画像〉告示日に永田町で出回った自民総裁選立候補者9人の推薦人名簿

「これほど論戦ができないとは…」自民党内からあきれ声

自民党総裁選で、一時は本命候補だった進次郎氏。

「告示直前には、複数のメディアが進次郎氏を総裁候補の筆頭とみて、進次郎氏の首相就任に備えた紙面や放送の計画を立てていました。

党員票で他の候補を圧倒する石破茂氏、進次郎氏の2人が決選投票に進み、国会議員票の比重が重い決選投票では、『石破嫌い』の議員が多いため進次郎氏が優勢、というシナリオを想定していたのです」（全国紙政治部記者）

しかし、総裁選の論戦が進むにつれ、進次郎氏の勢いはみるみる失速していく。

9月6日の出馬会見で「日本経済のダイナミズムを取り戻すために不可欠な、労働市場改革の本丸である解雇規制の見直しに挑みたい」と発言したものの、国民からは「解雇されやすくなってしまう」と不安の声が続出。「緩和ではなく、自由化でもない」とトーンダウンを余儀なくされた。

そのほかにも、討論会でG7サミットでの発信について聞かれた際に「カナダのトルドー首相が就任した年は43歳。私は今43歳」となぜか「就任同い年」をアピールするなど、ピントのずれた回答が目立っている。

永田町からは「これまでも『進次郎構文』がネタになってきましたが、これほど論戦ができないとは……。これで総理になられても、予算委員会がもたない。他の候補者は今後も、進次郎氏の“自爆”に期待するのでは」（自民党関係者）との声が漏れる。

「大本命」から決選投票にも残れない候補に？ 

こうした失態もあってか、進次郎氏の強みであったはずの党員票の伸びもイマイチの様子だ。

読売新聞が党員らに行なった調査では、石破氏が97票、高市早苗氏が94票を獲得する情勢で、進次郎氏の党員票は60票と石破・高市両氏の3分の2にも満たないという結果になっている。

「高市氏は『総裁選で高市さんに投票したいから自民党員になっている』という人も多数いるくらい、根強い人気がある」（自民党関係者）ことも、高市氏が進次郎氏を上回る要因となっている。

そして、これらの党員票に国会議員票を足しても、石破氏と高市氏が123票、小泉氏が105票で、小泉氏は現状、上位2人による決選投票にも残れない3位に甘んじている。

この失速ぶりに、自民党内からは「2012年の総裁選で本命の1人だったのに、福島第一原発を『福島第一サティアン』と発言し、一気に支持を失って3位に沈んだ石原伸晃氏を思い出す」「国会議員は党員票の動向や、国会での論戦に耐えられるかを気にする。斎藤健経済産業相らが新たに支持を表明する動きもあったが、次第に国会議員票もはがされていくのでは」との声も漏れる。

進次郎陣営に生まれる不協和音の原因は…

そして進次郎氏の足元では、菅義偉前首相に近い若手・中堅らでつくる陣営も一枚岩とは言いがたい状況だ。

「自身も最後まで出馬を模索していた野田聖子氏が、総裁選の告示直前に突如、進次郎陣営に加わることにしたのです。しかも、野田氏が選対本部長を希望しているという情報が、進次郎氏を支援する武田良太氏の耳に入り、武田氏は激怒。結局、野田氏の選対本部長就任は取りやめになりました。

もともと武田氏は、自身が幹部を務めてきた二階派から推薦人を“借りて”前回の総裁選に出馬した野田氏に対し、『その後の感謝が足りない』と快く思っていませんでした。そういうわけで、進次郎陣営内にも亀裂が入っているのです」（自民党関係者）

もともと野田氏は選択的夫婦別姓の導入に前向きな姿勢をアピールするなど、自民党内ではリベラル色が強い。そのため、「野田氏が支援に回ったことで、ますます小泉氏が選択的夫婦別姓に積極的な印象がつき、保守層からは敬遠される」（同前）といった影響も出ている。

キングメーカーの座を奪われそうだったあの人が巻き返し？

「決選投票が石破氏VS進次郎氏となることは、『石破嫌い』かつ、進次郎氏のバックにいる菅前首相とも関係がよくない麻生氏としては最悪のシナリオでした。そしてその2人の決選投票なら、進次郎氏が優勢のため、麻生派が出てきてキャスティングボートを握る幕はないと思われていました。

ただ、石破氏VS高市氏なら現状、大差がつかないとみられており、50人以上の麻生派がキャスティングボートを握れる可能性が出てきます」（全国紙政治部記者）

永田町ではすでに決選投票を見据え、麻生派が麻生氏の天敵・石破氏に恩を売り、麻生氏が石破政権における影響力を確保するシナリオや、決選投票で旧岸田派とも行動をともにし、麻生派・旧岸田派の大きなかたまりとして主流派になろうとするシナリオなどがささやかれているという。

総裁選の投開票まであと1週間あまり。進次郎氏の一言一句が、自民党の重鎮の今後をも左右しそうだ。

取材・文／集英社オンライン編集部ニュース班