新生AKB48を担う次世代メンバーが集結！いまの魅力を語った！

　新生AKB48が本格的に始動する――。今年の上半期には、AKB48グループ総監督の交代や、在籍17年を誇るレジェンドメンバーの柏木由紀の卒業など変革期を迎えたAKB48。新しい時代の幕開けを飾る64thシングル「恋　詰んじゃった」が7月17日にリリースされる。そのシングルで、初めて単独センターを務めるのは、今年3月に正規メンバーに昇格したばかりの17期生の佐藤綺星（さとう あいり）だ。今回は佐藤に加えて、選抜メンバーから17期生の正鋳真優（まさい まゆう）、18期研究生の八木愛月（やぎ あづき）の3名に新体制となるAKB48の魅力を存分に語ってもらった！
◆柏木由紀が卒業したAKB48

――今年4月、柏木由紀さんが卒業してグループに関して何か変化は感じていますか？

佐藤綺星（以下、佐藤）　若手にも親身になって接してくれるゆきりんさんをずっと見てきて、コンサートなどの現場では私の言えないことをスタッフさんに意見してくれていました。改めて、私たちは自由にのびのびさせてもらっていたんだなと感じます。とはいえ、まだまだ実感できていない部分も多いんですけど。

正鋳真優（以下、正鋳）　ゆきりんさんの卒業を私たちも前向きに捉えて、これからの活動を通して私たちの色で溢れたAKB48を作っていこうとみんな感じていると思います。

――17期生以降のメンバーを中心に「新生AKB48」と呼ばれることは多いですよね。

佐藤　AKB48は、一つ先輩のドラフト3期生から私たち17期生の加入まで5年という期間が空いていて、私たちは直接的な研究生としての先輩がいなかったので、研究生の期間をどう過ごしていたのかがわからなくて。17期生からルールが変わることも多かったですし、そこで一旦、区切られた感じがあって、スタッフさん含めてみんなで新たに基盤を作っていきました。

八木愛月（以下、八木）　だから17期生以降の魅力ってなんだろう考えたら、先輩方にはない、いい意味での危なっかしさを持っているところかなと。

――じゃあ、そこまで上下関係は厳しくはない？

八木　ちゃんとリスペクトはしてます！

佐藤　この子は怪しいです（笑）。でも、かつてのAKB48の1期生と2期生のようにライバルでもありつつ、仲も良いのでお互いに高め合える関係かな。今のAKB48はチーム制がないので、17期生以降は誰もチームに所属したことがないんです。そういう意味では17期生以降で1つの大きなチームになれたらいいなと思ってます。

――正鋳さんは他のインタビューで気になる部分がありました。加入する前に牛丼屋さんでバイトしていた頃を振り返って、「お店に来ている年齢層と今のAKB48のファン層が一緒」って仰っていましたよね。具体的にどういう意味ですか？

正鋳　特に私のファンの方がっていうことかもしれないんですけど、サラリーマン世代の方で、お会計時にAKB48がコラボしたクレジットカードを出してくださる方も結構いらっしゃって、その世代にAKB48が浸透しているんだなと感じたんです。バイト時代にお客さまと楽しくコミュニケーションも取っていた経験が活きて、今も物おじせずにファンの方と接することができています。

◆SNS全盛時代の仕掛け方

――近年のAKB48はSNSを使った新しい試みも多くなりましたが、ネットでバズらせることの重要性みたいなものは感じますか？

佐藤　私たちは研究生の時代からTikTokのアカウントがあって、17期生と18期生の楽曲で「あの夏の防波堤」っていう曲はTikTokから広がって知ってもらうことができました。AKB48は知ってるけど私たち個人までは知らないという方には、どんな形でも見てもらうきっかけが大事だなと思っていて。私たちが発信したものをファンの方たちが広めてくれるおかげでバズったりもするので、そういう意味では大きいのかなと思います。