SNSで注目「リアルすぎる赤ちゃん人形」が売れる“意外な理由”。制作者の思いを取材

　本物の赤ちゃんにそっくりな人形、リボーンドール。リボーンが「生まれ変わり」を意味するように、そこに本物の新生児がいると見紛うほど精巧に作られています。

　高齢者や一人暮らしの人、子どもを持てない人など、さまざまなバックグラウンドを持つ人たちがリボーンドールを迎え、心を癒やしているとのこと。

　国内でリボーンドールの制作・販売を行う工房「POPO」のオーナー・ぽぽさんに、セラピーの側面を持つリボーンドールについて話を聞きました。

◆リボーンドールはアメリカ発祥。日本での認知度は低い

――リボーンドールとの出会いを教えてください。

「リボーンボールはアメリカが発祥で、まだ30年ほどの歴史しかありません。日本ではここ10年ほどで、インターネットを通じてリボーンドールを知る人が少しずつ増えてきました。私が初めてリボーンドールの存在を知ったのも、アメリカのeBayというECサイトがきっかけです」

――それから会社を立ち上げようと考えたきっかけは？

「もともと医療関係の仕事に携わっていたこともあり、初めてリボーンドールを見たときはセラピーやケアの要素を持っていると感じたんです。それから、日本でも必要としている人がたくさんいるのではないかと考えるようになりました

最初は数人でリボーンドールを作っていたのですが、周りに譲ってみたところ想像以上に好評でして。日本ではリボーンドールを制作する場所が少なく、ほとんどが海外からの輸入に頼っていることもあり、2023年8月に自分たちで会社を立ち上げることにしました」

◆SNSにはさまざまな反響が寄せられる

――どのようなメンバーが働いているのでしょうか？

「3人で日々コツコツと活動しています。私はリボーンドールをセラピーの観点から見ているのですが、他のメンバーは可愛らしさに魅力を感じていたりなど、さまざまなところで愛着を持っています。

とはいえ、制作サイドとして関わる時は、メンバーは完成度の高い作品を作りたいという強い意志を持っていて、チーム内は職人気質な雰囲気があります。単純に可愛いだけでなく、高品質でより良い作品を作りたいという共通認識は常に持っています」

――POPOを通してリボーンドールを知った人の反響はどうでしたか？

「リボーンドールは実際に見てもらったほうが伝わりやすいと思ったので、TikTokやinstagramでも発信をしています。動画を見てくださる方のほとんどがリボーンドールを初めて知り『可愛い』と感じてくれる人もいれば『怖い』という反応もありました。

最初は怖いと思ったけど、次第に可愛らしく思えてきたと言ってくださる方もいます。見た目のインパクトは強いですが、何度も見ていくうちに慣れていく方もいるようです。賛否両論さまざまな意見がありますが、そのことを含めリボーンドールは人間の感情を引き出す存在なのかなと思います」

◆リボーンドールはどれも“世界に1つだけの作品”

――日本でリボーンドールを中心に扱う工房はどのくらいありますか？

「業界自体の歴史も浅く、法人や個人事業主として活動しているところは非常に少ないです。正確な数を調査したわけではないのですが、インターネットで検索をすると、継続的に活動している大きな工房は現状5社ほどではないかなと思います」

――工房によって完成した人形の雰囲気は違うのでしょうか？

「海外にいる造形師さんが作っている、何も手をつけていない“のっぺらぼう状態”のキットを取り寄せて制作をするのですが、同じ職人が同じキットを使って作ったとしても、まったく同じ人形にはならないんです。

例えば、オーブンで焼いて何層も色を重ねていく色付けの作業で肌の色が微妙に変わったり、目を入れる過程で瞳の大きさが異なって見えたり、制作過程で微妙な違いが生じます。そういう意味では、どのリボーンドールも世界に1つだけの存在です」