FAカップ3回戦が7日に行われ、アーセナルとリヴァプールが対戦した。

　プレミアリーグ勢が登場する3回戦で、早くもビッグマッチが実現した。今季もアーセナルは序盤からプレミアリーグの優勝争いに名を連ねているものの、直近の2試合ではウェストハム、フルアムを相手に連敗。現在は公式戦3試合未勝利が続いている。FAカップでは最多14回の優勝を誇っているものの、直近3シーズンは4回戦を突破できておらず、4年ぶりの優勝に向けて強敵撃破を目指す。

　対するリヴァプールは現在絶好調。プレミアリーグでは昨年9月30日に行われた第7節トッテナム戦（●1−2）を最後に黒星がなく、直近13試合で8勝5分けと好成績を残している。勝ち点「45」を積み上げて首位を走っている状況だ。FAカップでは2021−22シーズンに優勝を飾っており、今季は通算9度目の優勝を目指す戦いとなる。

　アーセナルはウィリアン・サリバ、マルティン・ウーデゴーア、ブカヨ・サカといった主力がスターティングメンバーに並んだ。ガブリエウ・ジェズスが負傷の影響で不在となるが、最前線にはカイ・ハフェルツを起用。ゴールマウスはアーロン・ラムズデールが守る。AFCアジアカップカタール2023の影響で日本代表に合流している冨安健洋、アフリカネイションズカップ2023の影響でエジプト代表に合流しているモハメド・エルネニーはメンバー外となった。

　一方、リヴァプールはトレント・アレクサンダー・アーノルド、アレクシス・マック・アリスター、ダルウィン・ヌニェスといった面々が先発入り。“守備の要”であるフィルジル・ファン・ダイクが体調不良のためメンバーを外れており、センターバックはジャレル・クアンサーとイブライマ・コナテのコンビに。アーセナルと同様、日本代表の遠藤航、エジプト代表のモハメド・サラーが不在となっている。

　試合は立ち上がりからアーセナルがエンジン全開で相手ゴールに迫る。3分、アーセナルは最後尾でボールを持ったGKラムズデールからのロングフィードにリース・ネルソンが反応。リヴァプールの最終ラインを破って飛び出すと、GKアリソンもかわしたが、持ち出した際のボールタッチが大きくなり、角度のない位置から右足で狙ったシュートはサイドネットに嫌われる。

　続く11分には敵陣右サイドでサカがジョー・ゴメスからボールを奪うと、引き取ったハフェルツがマイナスへ折り返す。飛び込んでいたネルソンはコナテのカバーリングに阻まれて右足を振り抜けなったものの、こぼれ球を拾ったウーデゴーアが左足一閃。ここはクロスバーに嫌われる。こぼれ球を繋いで今度はサカが狙ったが、アレクサンダー・アーノルドにブロックされた。

　リヴァプールとしては序盤から押し込まれる時間が続いたが、22分にはセットプレーでゴールを脅かす。ハーヴェイ・エリオットが左コーナーキックでアウトスイングのボールを供給すると、ボックス内でフリーになったヌニェスが頭で合わせたが、ヘディングシュートは枠を外れた。

　その後は一進一退の攻防戦が繰り広げられたが、チャンスの数はアーセナルの方が多い。38分にはペナルティエリア右でルーズボールを拾ったベン・ホワイトが迷いなく右足を振り抜くも、強烈な一撃はGKアリソンに弾き出される。44分には狙い所を定めたハイプレスでネルソンがクアンサーからの縦パスを奪うと、ボールはウーデゴーアを経由してハフェルツへ。タイミングを見て左足を振るも、ここもGKアリソンが立ちはだかる。

　前半終了間際の45分にはリヴァプールにビッグチャンス。敵陣でボールを奪い返したところから、クアンサーからのパスを受けたコーディ・ガクポが巧みな反転で前を向く。自ら持ち運び、相手を引きつけて右へ渡すと、駆け上がってきたアレクサンダー・アーノルドがワントラップから右足でミドルシュート。狙い澄ました一撃はアウト回転がかかりながらクロスバーに直撃し、リヴァプールは先制とはならず。前半はこのままスコアレスで終了した。

外部リンクSOCCER KING