「未練がましいだけですよ」44歳にして現役を続ける“浦和レッズの元９番”永井雄一郎は爽やかに笑った「もっと巧くなりたい欲がある」

　なぜ、そんなにサッカーが好きなのか？　未練がましくやっているだけですよ、と笑ってこう続けた。

「自分の価値を評価してくれるチームがあればずっと選手でいたい。昔はＪ１でできないのなら終わりと思ったけど、今はそういうことに関係なく、サッカーをやっていたい思いが強い。カズさんじゃないけど、もっと巧くなりたい欲があるし、引退を考えたこともない。これまでの積み重ねがようやく形になってきたのかな。指導者にしても解説者にしても信頼されているからやれるので、その対価に見合ったものをしっかり返さないといけません」

　解説は昨季までがＪ２で、６年目の今季からＪ１も受け持つ。担当するカードは、両チームの直近の映像を最低３試合ずつ見る。ルヴァンカップを挟むと若手が出場するので、５試合ずつチェックするが、監督という立場からいい勉強になるそうだ。

　社会人チームの練習は夜間に週２日。永井を除く選手19人は全員が大学生だ。当面は来季の２部昇格と選手の意識改革を目ざす。

　５月からは浦和のＭＦ安居海渡の母校、浦和学院高校サッカー部のアドバイザーに就任し、部活動の手伝いを週に１度こなす。同校では小学１〜６年生を対象にサッカーと英語をセットにしたスクールを展開。これにも週に１回携わるほか、神奈川県海老名市にある小学生のクラブチームでも、アドバイザーを務める多忙な日々を送る。
 
　日本サッカー協会公認の指導者資格は昨年末、Ａ級ジェネラルを取得。来年は最上位のＳ級に挑戦する予定だ。

「Ｓ級を取って、いつの日かＪリーグの監督をやりたい夢がある。今は指導者として何でも吸収し、たくさんのことを学んで引き出しを広げたいですね。高校生とも接しているので、学校教育についても勉強していきたい」

　監督との兼務が始まった昨季が１試合、今季も目下出場は１試合だ。「昔のような伝説的ゴール？　それがチームの結果につながるのであれば、決めてみたい意欲はありますね」。背番号は浦和で着用して以来のナンバー９、記憶に残るゴールを量産した験のいい番号だ。

取材・文●河野 正

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