キングレコード（以下、キング）は2008年10月22日、AKB48のシングル『大声ダイヤモンド』をリリースした。ファンが好みそうな楽曲だったことに加えて、誕生したばかりの姉妹グループ「SKE48」の松井珠理奈（当時11歳）をジャケットに単独で起用したことも話題になった。【＃１は下の関連記事からご覧ください】

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　キングの担当ディレクターだった湯浅順司氏が当時を振り返る。今年2月、ユニバーサルミュージックへレコード会社への移籍を発表したAKB48とキングの15年を振り返る3回連載の2回目。

　『大声ダイヤモンド』は、それまでAKB48がリリースしていた楽曲とは明らかに異なっていた。もしかしたら、この曲をきっかけにAKB48は上昇気流に乗るんじゃないか。そんな期待をさせるに十分な雰囲気をまとったシングルだった。

湯浅　お陰様で、オリコンウィークリーチャートで初登場3位をいただくことができました。1週目で3位、2週目で11位、3週目で22位でした。それまでのAKB48と違って、順位の落ち方が緩やかだったこともよかったと思います。

　僕らは“劇場盤”というCDをAKB48劇場で販売して、握手会を開催しました。これは過去になかったもので、メンバーを個別に指名して、各部に分かれた握手券付きのCDを販売しました。たとえば、“前田敦子　11〜12時の回”みたいな。これは僕らが運営さんと協力して初めて実現させたことです。

　このシングルはAKB48にとってターニングポイントとなった。目標としていたオリコンチャートも3位を獲得。風向きが変わったことをメンバーもファンも感じていた。

湯浅　もちろん『大声』は名曲だし、風向きが変わったとは思います。でも、僕らスタッフがガラっと変わったと感じている曲は、次にリリースした『10年桜』なんです。

　何が変わったかというと、『大声』とは違って『10年桜』は平日にAKB48劇場で握手会を開催しておきながら、かつ週末に別会場で行う握手会の券も販売したんです。ベルサール原宿という場所で土日に開催したところ、信じられないくらい長蛇の列ができたんです。当時の日本青年館まで約１�劼領鵑�伸びてしまって、警察の方からもお叱りをいただきました(笑)。でも、その場にいた全スタッフが感じました。「これはキテる」って。

　それだけではなく、ファン層が変わったなとも感じました。家族連れでいらっしゃる方が急に増えたんです。冠番組が放送されていたことや前作の全国握手会の効果もあったと思います。

　その『10年桜』は10万枚を突破。続く『涙サプライズ！』では15万枚を超え、オリコンウィークリーで2位を獲得。世間のAKB48を見る目が変わってきた。同様にキング社内の空気も変わってきた。

湯浅　3位をいただいてから変わりました。当時キングにはそんなアーティストいませんでしたから。僕1人で始まったものが徐々に担当も増えていって、数年後には20人を抱える部署になりました。

　2009年10月21日、AKB48は『RIVER』を発売した。当時、私が取材したメンバーはこの曲を「勝負曲」と表現した。選抜メンバーたちは本気で紅白を狙っていた。そういう意味だ。

湯浅　『RIVER』ですべてが変わりました。衣装も曲もカッコいい。だから、女性ファンが一気に増えたんです。結果、オリコンウィークリーチャートで1位をいただけましたし、この曲と『涙サプライズ！』を組み合わせた曲メドレーで紅白歌合戦に再出場もできました。

　僕は、AKB48がキングからリリースすることになってから劇場に行って、メンバーに挨拶をしています。そこで話したのは、「オリコンウィークリー1位と紅白歌合戦を目指します」ということでした。こんなに早く実現できるとは思っていませんでしたけど、本当に嬉しかったです。

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