エンジンの名機は多数！ F1にも参戦！ 「ヤマハ」はなぜ「４輪市販車」を作らないのか？

• ヤマハ発動機の四輪車の市販化計画は2018年12月に凍結が発表された
• 「投資に見合うリターンが見込めない」というのがその理由
• ただ、試作の燃料電池車などを公道で走らせる実験は続いているという

トヨタのエンジン開発などにも大きく貢献していた

　日本には4つのバイクメーカーがある。ご存じのように、四輪事業もやっているのがホンダとスズキで、カワサキの本体は重工業で新幹線や船舶などを作っている。そして、ヤマハ発動機はバイクを軸にモビリティ関連では電動アシスト自転車やマリン製品などを生み出している。

　あえてヤマハ発動機と書いたが、なぜなら楽器などで知られるヤマハとは別企業だから。そのことを明確にするため「ヤマ発」といった略称で呼ばれることもある。もっとも“ヤマ発”は、日本楽器（現在のヤマハ）から独立したという経緯があり、ヤマハとは血縁関係といえる。微妙にデザインは異なるが、両社が音叉マークを使っているのは、そうしたルーツを示しているものだ。

　さて、そんなヤマ発の事業のなかには自動車関連というのがあり、おもにトヨタ向けにエンジンを生産したり、ゴルフカートや除雪機などを生み出したりしている。有名どころでいえば、レクサスのスーパースポーツLFAの音作りに関わったことや、古い話で言えばトヨタ2000GTの生産に深く関係していたことが知られている。

　トヨタ向けエンジンにも長年関わっていて、たとえば1.8リッターのスポーツツインカムユニット「2ZZ-GE」のヘッド部にヤマハのロゴが入っていたことを覚えているファンも少なくないだろう。

　またレーシングエンジンとしてはF3000やF1にエンジン供給していた時期もある。そうしたなかで、バブル期にはF1用V12エンジンをディチューンして載せたスーパースポーツ「OX99-11」を開発して市販目前までいったこともある。

四輪事業で本格的な利益を生み出すのは難しいと判断

　2013年〜2017年まで3回連続で東京モーターショーに四輪のコンセプトカーを展示して、四輪事業への本格参入をアピールしていたことも記憶に新しい。2013年はかの有名なゴードン・マーレイ氏がデザインに関わった、「iStream」コンセプトに則った小型コミューター「MOTIV」を展示。

　2015年は、さらに進んで同コンセプトから生み出された2シータースポーツカー「SPORT RIDE CONCEPT」を展示した。

　そして2017年にはアウトドアレジャーにぴったりなピックアップモデル「CROSS HUB CONCEPT」を発表している。かなり本気で四輪車の市販化に向けて試行錯誤をしていたことは間違いない。

　しかし残念ながら、ヤマ発の四輪車プロジェクトは、2018年12月に凍結が発表された。その理由は「投資に見合うリターンが見込めない」という、至極まっとうなものだったが、たしかに四輪車を開発することと、生産設備を導入することや販売ネットワークを構築することでは投資額の桁が異なることは明らか。身の丈にあったビジネス領域にリソース集中することは正しい判断ともいえる。

　というわけで、ヤマ発の四輪への挑戦は終わったわけだが、完全に四輪車を作っていないわけではない。もともとの事業としてATVやゴルフカート・ランドカーといったドアを持たないような簡易な四輪車は市販しており、そうしたハードウェアを利用して自動運転車や燃料電池車のプロトタイプを公道で走らせる実証実験は続けていたりする。

　ラストワンマイルと呼ばれる領域をカバーする、超近距離ユースのモビリティのニーズは高まると予想されているが、将来的にはヤマ発の四輪車をそうしたシーンで見かけることになるかもしれない。