ブラジルで2019年10月11月に開催されたFIFA U-17ワールドカップの日本代表メンバー（写真：アフロ）

このところ、日本のスポーツ界では、いわゆる“ハーフ”のアスリートの活躍が目立つ。

テニスの大坂なおみ（父がハイチ出身）、バスケットボールの八村塁（父がベナン出身）、陸上短距離のサニブラウン・アブデル・ハキーム（父がガーナ出身）など、名前を挙げ始めたらキリがないくらいである。2019年11月に行われた世界野球WBSCプレミア12で、日本のクローザーを務めた山粼康晃（母がフィリピン出身）も、その1人だ。来年の東京オリンピックでも、おそらくハーフの日本代表選手が活躍する姿を目にする機会は多くなるだろう。

世界的に見て、ヒト、モノ、カネのボーダーレス化は、今に始まったことではない。だが、日本に関して言えば、近年、その流れが急速に進行している印象を受ける。訪日外国人客数は年間3000万人を超え、同時に、日本で働く外国人労働者数も増加。東京や大阪といった大都市圏だけでなく、地方へ行っても、観光客のみならず、その土地で生活している外国人の姿を見かける機会が多くなった。

当然、そうした外国出身の人たちが増えれば、日本人と結婚し、そのまま日本に永住する人が増えても不思議はない。あるいは、海外で働いていた日本人が現地で知り合った人と結婚し、子どもを伴って帰国するケースもあるだろう。

だとすれば、ハーフの存在が目立つのは、決してスポーツ界に限った話ではなく、そもそも全体数が増えていると考えるのが自然だ。現在の流れに沿って言えば、これから先、さらにハーフのアスリートが増えていく可能性は高い。

サッカーU−17代表にも起きている変化

先ごろ、そんな現状を強く実感する機会があった。10、11月にブラジルで開催された、サッカーのU−17ワールドカップ（17歳以下のワールドカップ）でのことである。

この大会に出場したU−17日本代表は、ベスト16へ進出。グループリーグでは優勝候補のオランダを破るなど、世界の強豪国を相手に健闘を見せたのだが、その登録メンバー21人のなかには、実に4人ものハーフの選手が含まれていた。

さらにレギュラーメンバーに絞れば、11人のうち3人。すなわち、割合にして全体の3割近くがハーフの選手だったのである。

過去にも、この大会に日本からハーフの選手が出場したケースはあった。例えば、2011年大会には、現在Jリーグで活躍し、日本代表（A代表）にも選出されている鈴木武蔵（父がジャマイカ出身）が出場している。ただし、このときは登録メンバー中、ハーフの選手は鈴木ただ1人。その他の大会を振り返っても、やはりハーフの選手はまれで、チームに1人いるかいないかという程度だった。

ところが、8年の歳月を経て、今では登録メンバーの2割近く、そしてレギュラーメンバーの3割近くが、ハーフの選手になっているのである。しかも、彼らに特徴的なのは、みな日本育ちであるということだ。

U−17日本代表でボランチを務めた藤田譲瑠チマ（父がナイジェリア出身）は、東京ヴェルディのユースチームに所属するMF。日本生まれ、日本育ちで、「東京から出たことはないです。英語もしゃべれません（苦笑）。父も家では日本語を、片言ですけど、しゃべっているので、英語に触れる機会は、周りのほかの子と同じくらいだと思います」という。

また、同じくGKを務めた鈴木彩艶（父がガーナ出身）は、「生まれたのはアメリカなのですが、生まれてすぐに日本に来たので、（アメリカの）記憶はまったくありません。育ちは日本。ずっと浦和です」とのこと。現在は地元クラブである、浦和レッズのユースチームに所属している。

彼らのメンタリティーは日本人

つまり、彼らは、決して特別な環境――幼少期までを海外で過ごしたとか、日本語よりも英語に慣れ親しんでいたとか――で育ったわけではない。多くの日本人がそうであるように、当たり前のように日本の文化のなかで育ってきたのだ。

当然、そのメンタリティーも日本人。サッカーにおける自分の武器は何かと尋ねても、藤田は困惑した様子で、「そういう（ハーフの）人って、足が速いとか、体がデカいとかあるんですけど、僕は別に身体能力も高くないので（苦笑）。自分のストロングポイントは声（を出すこと）かなと思っています」と、よくも悪くも日本人らしいというか、何とも控えめな発言に終始する。

大坂なおみや八村塁の存在を、自分と重ねて意識することはないか。そんなことを鈴木彩艶に尋ねてみても、「八村選手の髪型を意識しているんですけど（笑）」とおどけながら、「同じように活躍したいとは思いますが、自分と重ねることはあまりないです」と語る。

外国出身の父親を持つ彼らは、将来的に自身が望めば、日本代表ではなく、父の母国の代表チームでプレーすることも可能だろう。だが、彼らはそろって、「そんなことは考えたこともない」と口にする。

日本で育った彼らは、こと国籍に関して言えば、ハーフという意識すらない。おかしな表現もしれないが、彼らは日本人以外の何者でもないのだ。鈴木は言う。

「小さい頃に海外で育って、となると、たぶん気持ち的にも違ってくると思うんですけど、自分はずっと日本で育って、日本でプレーしているんで、日本代表に誇りを持ってプレーできていると思います」

見た目が周りの人とは少し違うため、どうしても目立つ存在になってしまうが、普通に日本で生活する外国出身者が増えるなか、彼らのようなハーフの日本人は珍しい存在ではなくなりつつあるのかもしれない。

とはいえ、ハーフのアスリートの活躍が目立つのは、単に全体数が増えているから、だけではないだろう。

従来、日本人が世界のトップレベルと伍していくためには、競技を問わず、“日本人らしさ”を武器にすることが必要だとされてきた。

全員が規律を保ち、組織的にプレーすることで、パワーやスピードといった選手個々の能力で劣る部分を補う。その考え方はサッカーでも例外ではなく、U−17日本代表を率いた森山佳郎監督も、「組織的な連動や判断力」といった要素を重視していた。

もちろん、日本で育ったハーフの選手は、日本人のよさである秩序や勤勉さも持っている。だが、大坂や八村がそうであるように、彼らにはそのうえで、海外の選手にも対抗しうるだけのフィジカル的な強さが備わっているケースが多いのは確かだ。

187��85�圓箸いΨ辰泙譴親�体を持ち、それを持て余すことなく俊敏な動きを見せる鈴木彩艶はもちろんのこと、「身体能力は高くない」と控えめに語る藤田にしても、プレーをするときの背筋がピンと伸びた姿勢を見ていると、潜在的な身体能力の高さをうかがわせる。

ラグビーの躍進を支えたのも外国出身選手

ハーフのアスリートたちは、従来の日本人が劣るとされてきた要素において、アドバンテージを持っている選手が多いのだろう。

先のラグビー・ワールドカップ日本大会を振り返ってみると、彼らがもたらすメリットがわかりやすい。史上初めて決勝トーナメント（ベスト8）へ進出し、感動的なまでの奮闘が注目を集めた日本代表チームだが、そのメンバー構成、すなわち、多国籍な顔ぶれも話題となった。

サッカーをはじめとする多くの競技では、その国の代表選手となる資格が国籍主義であるのに対し、ラグビーの場合は協会主義。詳細は割愛するが、その国で（その国のラグビー協会に所属するチームで）一定期間プレーをしていれば、国籍を有していない国の代表選手になることも可能なのが、ラグビーのルールである。

それにより、日本代表には登録メンバー31人中、16人の海外出身選手が含まれていた（うち9人は日本国籍を保有）。彼らは日本に不足していたサイズ（体の大きさ）やパワーを補った。彼らが日本の躍進に不可欠な役割を果たしたことは間違いないだろう。

もちろん、サッカーの場合は、Jリーグでプレーしているからといって、外国人選手を日本代表に加えることなどできない。だが、それができなくとも、従来の日本人の長所を保ちつつ、フィジカルでも海外勢に負けない。そんな優位性を作ってくれるのが、ハーフの選手なのではないだろうか。

だからこそ、彼らは特別な存在として注目を集める。

U−17日本代表で右サイドバックとして活躍した畑大雅（父がナイジェリア出身）にしても、走力に長け、スピードを生かした攻撃参加を得意とする。まだまだ粗削りな部分はあるが、だからこそ、森山監督も畑をレギュラーで起用した。

人種のるつぼのような欧米諸国と比べると、日本でハーフがいかに増えているとはいえ、その存在自体がまだまだ目立つ。だが、畑は「注目されるのは、素直にうれしい」と言い、こう続ける。

「みんなとは違うという部分で、小さいころはいろいろありましたけど、結果として、お父さんとかのおかげでここまで来られていると思うんで。そういうところは、マイナスというよりプラスに捉えてやれているのかなと思います」

スポーツ界にどんな変化が起きるのか

スポーツ界も、所詮は一般社会の縮図でしかない。時代の変化とともに、日本代表もその顔ぶれを変えていくのだろう。

ハーフのアスリートの活躍は今後、さらに顕著になる可能性が十分にあるし、日本が労働力の減少を補うため、移民を積極的に受け入れるようになれば、当然、その影響はスポーツ界にも波及するはずだ。

近い将来、ハーフどころか、両親がともに外国出身という日本代表選手も増えてくるのかもしれない。彼らがフィジカル的なアドバンテージを持っているとすれば、なおさらだ。

だが、それもまた日本を代表して世界と戦う選手であり、チームである。ラグビーの日本代表がそうであったように、その変化を受け入れ、応援できる世の中であってほしいものである。

（文中一部敬称略）

外部リンク東洋経済オンライン