西川周作痛恨の逆転負けを喫した北朝鮮戦に見出した新たな課題

ざっくり言うと

ハリルジャパンの西川周作が北朝鮮戦での敗戦で見つけた課題を語っている
過酷な状況では「GKがもっと守備範囲を広くしなければいけない」と話す
DFの疲労についても「カバーできるGKにならなければならない」としている

待望の出場だった。

ヴァイッド・ハリルホジッチ監督の就任初戦は自分が育った町、大分。監督に「自分はここで育って大分に所属していた」とアピールした。監督は「しら叶ったことを教えてくれてありがとう」と答えてくれたので好感触を得たが、そのチュニジア戦も含め、その後1試合も出場することはなかったのだ。

だが結果は逆転負け。西川はできる限り笑顔を作ろうとするが表情はぎこちなかった。

「結果を出せなかったというのは非常に……悔しいですし、相手のやり方にうまくはまってしまいました」

初めて組むメンバーでの出場だったし、選手たちの疲労の色は濃かった。その中で、西川が戸惑っていたのを象徴する場面もあった。キックの正確さに定評のある西川が、誰に蹴るとでもなく、大きなロブを上げたのだ。

「あれは、前を見てもうまく人がいなかったので、滞空時間を長く取ってディフェンスラインを上げたかったんです。いつもならつなげるのでしょうが、チーム状況を考えるとああいう選択肢が一番いいと思いました」

それはいつものメンバーではなかったからだ。
「だけど、いつも組んでいないメンバーだからこそ、より結果を残したかったと思います」

では最後のゴールはどうやれば防げたのだろう。相手は単純にクロスを上げたので、カバーは間に合わなかったし、GKが飛び出すタイミングもなかった。もし最初から前に出ていると、ループシュートで頭上を抜かれたかもしれないのだ。

「あの時間帯、この気温、だからGKがもっと守備範囲を広くしなければいけないと思います。GKの役割は、終盤にいいプレーをしてチームを勝たせることだと思うので、そういう課題をしっかり受け止めながら、これを活かしていきたいと。ループが来ても、それをもっと予測できるようになりたいし、DFが疲れているのもわかったので、それまでカバーできるGKにならなければならないと思います」

西川は目標をさらに高く置くことで、北朝鮮戦の教訓を活かそうと思っている。はたして西川の次のチャンスはいつ来るのだろうか。早ければすぐ次の試合になるが、そうなるとまた精神的にも肉体的にも疲労は回復しない。

「気持ちは切り替えて。あとはこのスケジュールを楽しみながらやります」

そう言うと、西川は表情を引き締めながら、少しだけ笑顔になった。

【日本蹴球合同会社／森雅史】

▼ 西川周作