2004年9月、オリックスとの最終戦を終え、55年の歴史に幕を下ろし梨田昌孝監督を胴上げする近鉄ナイン＝神戸市須磨区近鉄とオリックスとの球団合併から、もう20年もたつ。球界再編で誕生した楽天で私は監督を務め、オリックスにはバファローズの名称が残った。それでも、両球団に強く帰属意識を持てたことはなく、古里がなくなったという喪失感は変わらないままだ。合併交渉は2004年6月13日、午前中にテレビのニュースで知り、