強くなりたい―。伸び悩んでいた大の里はその一心で、石川から新潟・能生中への相撲留学を決断した。中学入学時の体格は１７７センチ、１００キロ。当時の村山大洋コーチ（３２）は「（体格の割には）まだひょろ長かった。力がなく、前に出られなかった。１学年上の高橋優太（現幕内・白熊）にほとんど負けていた」と回想する。だが、四股など基礎運動に対する真剣度が違った。スクワットを他の部員に隠れて１０００回やること