1日、ワールドカップアジア最終予選で日本はサウジアラビアを2-0と下し、グループ2位を確保するとともに首位サウジアラビアとの勝点差を「1」に詰めた。この結果、日本は3月24日のアウェイ・オーストラリア戦で本大会出場を決められる状況になった。この試合の前まで、日本の左サイドは大きな批判を浴びていた。南野拓実はゴールに迫れず、長友佑都は消極的なプレーで衰えが見えると、選手交代を促す声は日に日に大きくなっていた