カントリー娘。新メンバー募集! 里田まい「私の思いを受け継いでくれる方」

アイドルグループ･カントリー娘。の里田まいが11日、宮城･仙台で行われたコンサート『Hello! Project 2014 WINTER 〜GOiSU MODE〜』にVTR出演し、カントリー娘。の新メンバーオーディションを開催することを発表した。

里田はVTR冒頭で「この度、私はアメリカに行く事になりました」と、米･大リーグのヤンキースに入団した夫･田中将大投手と共に渡米することを報告。続けて、「アメリカに行くと決まった時に、一つ心配になった事がありまして…私がアメリカに行った時にカントリー娘。が無くなってしまうんじゃないか? って気づいてしまったんです」と、カントリー娘。の存続を心配し、「できれば私の思いを受け継いでくれる方がいらっしゃらないかと思い、この度カントリー娘。の新メンバーを募集する事になりました」と経緯を説明した。

そして、「私もいろいろまだまだカントリー娘。として、やり残した事、たくさんあるので、できれば我こそは!という方がいらっしゃいましたら、ぜひ応募してほしいと思います」と呼びかけた。

カントリー娘。追加オーディションは、2003年1月以来、7回目。今回は、グループの特徴であった半農半芸という形はとらず、10〜17歳の女子を対象に、日本全国から新しいカントリー娘。メンバーを募集する。募集期間は3月31日までで、郵送･パソコン･携帯電話･スマートフォンにて受け付ける。

カントリー娘。は、タレント･田中義剛が経営する花畑牧場で働きながら芸能活動をする、"半農半芸"をコンセプトとし、オーディションに合格した3人で1999年に結成。2001年4月に、"助っ人"として石川梨華が加入し、メジャーデビュー曲「初めてのハッピーバースディ!」を発表した。その後、メンバーチェンジを繰り返し、2002年1月に里田まいが加入。2007年1月のハロー!プロジェクトのコンサートで、メンバー2人が卒業し、事実上、里田1人でカントリー娘。を名乗るようになった。