欧州へ移籍した選手の誰もが１対１の重要性を口にする。そして、「サブの選手がレギュラーの選手を削り合うことだってある」と。その練習の激しさを嬉しそうに語る。
「Ｊリーグでも成長は出来ると思う」と話しながらも、厳しい競争に身を置くことを求めて、Ｊリーグから飛び出した選手も多い。
　小笠原満男もそんな一人だった。
「ヨーロッパの選手は１対１に強いと言われるよね。個の力があるって。イタリアへ行ってその理由がわかった。それは、練習のときから、試合のようにボールを奪いあっているからなんだ。練習でできないことを試合でやれるわけはないんだよね」と以前話していた。
　
　競争は勝者と敗者を生む。
　敗れたことをチャンスに変えられる強さが無ければ、成長はできない。生存競争の激しいヨーロッパの選手たちは、敗者の立場になる機会も多いのかもしれない。だからこそ、強い闘争心が身につく。いつまでも負け犬のままではいられないと、立ちあがる強さが生まれるのだろう。
　サッカーは、数字で客観的に評価するのが難しい競技だ。
「こんなに頑張っているのに」と、納得できない評価を受けることもあるだろう。でも、だからこそ、ライバルとの戦いは、自身との戦いでもあるのかもしれない。
　前半29分で交代を命じられた長谷部とて、その屈辱から逃げず、現実を受け入れ、立ち向かったからこそ、競争に勝つ日を迎えられるのだ。

　Ｊリーグからの若い才能が欧州へ流出する現実。そして、Ｊリーグのレベルが下がったという声も相変わらず多い。観客数も伸び悩んでいる。
　そんな現状を変えるのは、日々の練習なのかもしれない。
　選手自身が競わされていることを自覚し、100％以上の力を出さないと落ちていく、そういう危機感をたぎらせ、闘争心をぶつけ合うトレーニングが試合の興奮に繋がり、レベルアップや成長を促すはずだ。

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