■　準決勝

トリニダード・トバゴで開催されているFIFA U-17女子ワールドカップ。トリニダード・トバゴは、10年ほど前にMFベッカムやMFギグスらとともに、マンチェスター・ユナイテッドで一時代を築いたFWドワイト・ヨークの母国として知られているカリブ海の小国である。

2年前の大会はFW岩淵真奈を擁して「ベスト8」に輝いた日本代表であるが、今大会は「ベスト8」の壁を打ち破ってベスト4に進出を果たした。相手は北朝鮮代表。もう片方のブロックは韓国がスペインに2対1で勝利して決勝進出を決めている。25日に行われる決勝戦は日韓対決になるか？南北対決になるのか？アジアのチームが「ベスト4」に3チーム残っているのも今大会の特徴といえる。

準々決勝でアイルランドに2対1で勝利しているU-17女子の日本代表はGK平尾恵理。DF和田奈央子、村松智子。MF仲田歩夢、猶本光、田中陽子、川島はるな、浜田遥、高木ひかり。FW京川舞、加藤千佳。4試合連続ゴール中のMF横山久美はベンチスタート。

■　2対1の逆転勝利

試合の序盤は北朝鮮が優勢。日本代表と同年代とは思えないほどがっちりした体格の選手が多い北朝鮮が競り合いで強さを見せて主導権を握る。しかし、日本も右サイドのセットプレーからFW京川がクロスバー直撃のシュートを放つなど、徐々にペースをつかんでいく。日本は前半の半ば以降、何度か決定機を作るも決められず。0対0で前半を終了する。

ペースをつかんでいた日本だったが、後半13分にゴールやや左寄りからフリーキックのチャンスを与えると、北朝鮮の強烈なシュートのこぼれ球を押し込まれて先制を許す。苦しくなった日本だったが、しかし、後半23分セットプレーの流れからDF高木がヘッドで決めて同点に追いつくと、その直後に前半途中から出場していたMF横山が相手DFを手玉にとってドリブルからシュート。これが鮮やかに決まって2対1と逆転に成功する。

リードを奪ってからは完全に日本ペース。テクニックと創造性で相手を上回った日本が、そのまま2対1で勝利。見事に決勝進出を決めた。敗れた北朝鮮は3位決定戦に回ることになった。

■　見事に決勝進出!!!

前回大会の王者の北朝鮮にリードを奪われる苦しい展開となったが、見事な2ゴールで逆転に成功した日本は、韓国との決勝戦進出を決めた。男女問わず、どの年代でも北朝鮮との国際ゲームはいつもタフな試合になることが多いが、この試合も同様な展開。いやな流れだったが、後半に立て続けに2ゴール。さすがの北朝鮮も意気消沈したのか反撃するパワーは残っていなかった。

日本代表チームが「FIFA主催の国際大会」では決勝に進むのは、男女合わせても「1999年ワールドユース」、「2001年のコンフェデレーションズカップ」に続く史上3回目の快挙。1999年のワールドユースではスペインに0対4、2001年のコンフェデではフランスに0対1で敗れて優勝はならなかったが、3度目の正直でヤング・なでしこが世界チャンピオンになれるだろうか。

準決勝で韓国に1対2で敗れたスペインとは予選リーグで対戦していて日本は1対4で敗れているが、北朝鮮に0対1で敗れたドイツを相手に、韓国は予選リーグで0対3と敗れている。この世代は、特にコンディションや精神面で波が大きいだろうが、十分にチャンスはあるだろう。

■　5人抜きでの決勝ゴール

決勝ゴールは前半の途中から出場していたFW横山のドリブルシュートだった。DF高木のゴールで追いついた直後の攻撃で左サイドからドリブルで仕掛けると、4人もしくは5人のディフェンダーを抜き去ってゲット・ゴール。もし、このゴールが「男子のワールドカップ」で生まれていたとしたら、1986年のメキシコ大会のアルゼンチンのマラドーナや、1994年のアメリカ大会のサウジアラビアのオワイランのように半永久的にサッカーファンの間で語られることになるだろう「スーパー・ゴール」だった。

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