新人で頭一つ抜けた阪神ドラ５・石黒の「今」 ２軍１５戦連続無失点＆１軍３試合登板 今季は「５０点」

　阪神のファームを特集する企画「熱鳴−鳴尾浜情報−」。今回はドラフト５位・石黒佑弥投手（２３）＝ＪＲ西日本＝の“現在地”をお届けする。今季のウエスタンでは４０試合に登板して４勝４敗１０セーブ、防御率３・５０で、１５試合連続無失点を記録するなど好成績をマーク。３月１０日のオープン戦・巨人戦では１回無失点で華々しい甲子園デビューを飾ると、今季は１軍で３試合に登板し、防御率５・４０ながらルーキーとしてインパクトを残した。安定した投球を続ける右腕の今に迫った。

　３月１０日のオープン戦で“デビュー戦”を飾った石黒は、ファームで着実に腕を上げている。５月２２日のウエスタン・くふうハヤテ戦から、１５試合連続無失点を記録。僅差の展開で走者を背負った状況など、緊迫する場面での登板が多い中、連続無失点を続けられたのは「心拍数を上げない」ことを常に心がけていた結果だ。

　試合前は、キャッチボールなどで球数がかさまないように意識。試合の中では「走者がいたら（球の）高さを（低めに）意識して、いない時は強さを意識する」。加えて調子がいい時にはより球の強さにこだわる。入団当初は上半身で投げている感覚だったが、強さを出すためにフォームを試行錯誤。右膝を曲げないようにして左足に体重を乗せることや、左手の使い方など細かく改良を重ねて、球に力が伝わりやすい形にたどり着いた。

　どんな球場でも素早く対応できる力も強みだ。マウンドの傾斜ごとによって体重移動が難しくなるため、踏み込みや「間」を微調整して合わせている。ブルペンとマウンドで硬さや傾斜が全く違う球場もあるため、その都度、入念に確認。傾斜がある球場の方が「思い切っていける」と“好相性”とした。

　初昇格初登板となった７月２１日の広島戦では、４番手で１０点リードの八回２死で登板。「思い切っていこう」と２球で追い込み自慢のフォークで遊ゴロに。ルーキーでは１軍出場一番乗りとなった。「特に緊張した」という８月２１日のヤクルト戦では、７点リードの九回に登板。１死満塁の場面を作るも１失点でしのぎ、最後は直球で空振り三振を奪い試合を締めた。

　新人の中で頭一つ抜けた右腕。９月１日まで２軍で防御率１・９５と成績を残していたが、同８日のウエスタン・オリックス戦から３試合続けて失点が続くなど、シーズン終盤での疲労も垣間見えた。「６月くらいが一番良かった。キャンプでやってきた蓄積が６月でピーク来て」。７月に入り腰を負傷。「練習量っていうか、体を引き締めた方が良かったのかな」と波を無くすため、自身を見つめ直すきっかけとなった。

　今季は「５０点」とし、「桐敷さんとか石井大智さんとかの立場で投げたい」と気合十分。収穫と課題を多く得て、来季へさらなるパワーアップを誓った。