「僕も奮起しないと」戸郷８回４安打無失点で堂々１２勝…「完璧じゃないですかね」阿部監督賞賛

　巨人６−０ＤｅＮＡ（セ・リーグ＝１９日）――巨人が３連勝。一回に吉川の適時二塁打などで３点を挙げ、その後も岡本和の２ランなどで加点した。優勝マジックを８とした。ＤｅＮＡは攻守に精彩を欠いた。

　前夜、巨人は投手８人をつぎ込んで引き分けに持ち込み、優勝へのマジックナンバーを点灯させた。「僕も奮起しないといけない」。刺激を受けた戸郷は堂々たる投球を披露し、八回までゼロを並べた。

　最大のピンチは四回。二死一塁から宮崎にストレートの四球を与え、桑原はすっぽ抜けたフォークボールが死球となった。それでも、戸郷は動じなかった。伊藤への初球、１４９キロで遊ゴロに仕留め、「今日は真っすぐも良かった。（大城）卓三さんが強気のリードをしてくれた」と振り返った。

　９月末にプロ初勝利を挙げた１年目の２０１９年、９勝の２０年と、チームはリーグ連覇を果たした。しかし６年目の今季、その頃とは全く立場が違う。「（当時は）自分の勝ちだけを意識していた。今はチームの勝利、中継ぎのこと、と考えることがたくさんある」

　少しでも長いイニングを投げ、勝利に導くことがエースの仕事だと自覚する。テンポ良く、大胆にストライクゾーンで勝負し、８回４安打無失点。今季の通算投球回を１７３に伸ばし、自己最多を更新した。先発投手として理想的な働きぶりに、阿部監督も「投手陣を引っ張ってくれている。中継ぎ陣は休めたし、頼りになる」と手放しでたたえた。

　勝負の９月は３試合に登板し、計２１回無失点で３連勝。３年連続となる自己最多タイ１２勝に到達した。「（シーズン）後半の勝ちがチームにもたらす影響が、どれだけ大きいかは分かっている」。残りの登板でも勝ち続けて過去の自分を超えていくことが、チームを４年ぶりのリーグ制覇に近づける。（井上雄太）

　巨人・阿部監督「初回に３点を取れたのがゲーム展開を楽にしてくれた。戸郷がナイスピッチング。完璧じゃないですかね。（岡本和の２ランは）すごく大きい追加点になった。あれで勝負あり」