阪神・ビーズリー 中継ぎでフル稼働 岡田監督「２イニング、３イニング」ＤｅＮＡ２連戦“切り札”

　逆転優勝へ勝つしかない。阪神のジェレミー・ビーズリー投手（２８）が２０日からのＤｅＮＡとの２連戦（横浜）でブルペン待機することが１９日、決まった。甲子園で行われた投手指名練習に「必勝」と書かれたはちまきを締めて参加。連勝街道へ助っ人右腕がフル稼働で貢献する。

　仲間、そして虎党の思いは助っ人の額に書かれていた。「必勝」のはちまきを締めてグラウンドに登場したビーズリー。「今、完璧なタイミング」。逆転優勝へ、泣いても笑っても残り９試合となり、チームを鼓舞した。

　チームは５連勝中で、首位・巨人に必死に食らいついている。負けられない戦いが続くからこそ、先発陣のモチベーションを高めた。投手指名練習には西勇、青柳、大竹、高橋、才木、村上が参加。「残りの９試合をどうやってチームで全部勝っていくのか、というのが大切だと思うので。それに向けて気合を入れた」と奮起を促した。

　９戦全勝へ、まずは２０日からのＤｅＮＡとの２連戦だ。この日、岡田監督は「ビーズリーは中に入れようかなと思って」とブルペン待機を明言した。今季は先発ローテーションの一角としてここまで８勝２敗、防御率１・７２でチームを支えている。その中で対右打者の被打率・１０１を誇り、牧、オースティン、宮崎ら右の強打者がそろうＤｅＮＡ打線に有効と考えられ、配置転換となった。

　昨季は救援として１２試合に登板した経験もあり、問題はない。指揮官は「（先発ローテは）一番不規則でいったけど、ちゃんとみんなええピッチングしたもんな」と右腕の対応、準備能力の高さを評価。また、今後の起用については「２イニング、３イニングいけるからな全然。本人も分かってる」とフル稼働してもらう考えだ。

　球団史上初の連覇を成し遂げるためのラストスパート。１５０キロ超の直球、大きく曲がるスライダーを駆使する剛腕がブルペン待機すれば、相手にとっても脅威になることは間違いない。「何にしろ、本当にチームを支えるだけなので。自分のできることをしっかりやりたい」とビーズリー。託された仕事に徹し、仲間と歓喜の瞬間を迎える。