![[画像] 初代タイガーマスクは「日本語が話せなかった」から、「猪木vsアリ戦」でショック死したファンまで、マニアも驚く秘話発掘](https://image.news.livedoor.com/newsimage/stf/2/c/2c61e_1523_373c8a56_0cf846a2-m.jpg)
初代タイガーマスクはデビュー当初、国籍不明キャラだった!? テレビ中継を観たファンのショック死はあの「世紀の一戦」の夜にも起きていた……伝説のクイズ番組「カルトQ プロレス大会」（フジテレビ）で、番組史上最多の5万人以上の参加者から予選を勝ち抜き、優勝したのが「デイリー新潮」プロレス・コラムでおなじみの瑞佐富郎氏。このたび、数々の取材と調査をもとに、極上の秘話の数々を発掘した（以下は『アリは猪木戦の直前にプロレスラーと戦っていた！ プロレス発掘秘史』（宝島社）より）。
〜日本語がしゃべれない設定だった初代タイガーマスクの日本語解禁日〜
【写真を見る】全盛期の初代タイガーマスク。先日亡くなった小林邦昭との試合や引退後の佐山聡など
スペイン語で話しかけてくるファンにはスペイン語で
80年代の新日本プロレスブームを牽引した初代タイガーマスクのデビューは1981年4月23日（蔵前国技館。vs ダイナマイト・キッド）。先立つ3日前の4月20日より、テレビ朝日で始まったアニメ「タイガーマスク二世」との連動企画だった。以下は伝説のデビュー戦を報じる月刊誌『プロレス』（同年6月号）の記事である。
「このマスクマンの正体だが体の大きさ、カンフー技、イギリス仕込みのキッドと途中ロビンソンばりのバックの取り合いを見せたことから考えて、メキシコからイギリスに渡った佐山サトルらしいが、さて正体はいかに？」
ご丁寧に誌面には佐山とタイガーの写真が並べられてもいた。このようにタイガーの正体は、専門紙誌では最初から公然の秘密とされる一方、芸能誌の切り口はあくまで一般読者向けだった。
「仮面をはぐ!! タイガーマスクは23才の日本人だ!」（『週刊明星』同年9月24日号）、「いま全マスコミが注目するナゾの男（タイガーマスク）」（『平凡パンチ』同年9月28日号）。『週刊明星』でインタビューに答えたタイガーは「23才の日本人です」「高校を中退して新日本プロレスに入った」と答え、『平凡パンチ』はマスクを外した後ろ姿を撮影している。
これがテレビとなると、正体は完全不明の前提となる。デビューから1年以上が経った1982年5月14日放送の「ワールドプロレスリング」では、タイガーがテレビ解説席に登場（内容は前日の沖縄・奥武山体育館大会の録画中継）。タイガーは4月24日にダイビングプレスの着地に失敗し、右ヒザじん帯を損傷。まったく動けなくなり、4月27日の埼玉・秩父市民体育館大会では、試合で逆水平チョップ2発しか披露できず、あとはやられっ放しという惨状に（タイガー＆グラン浜田vsペロ・アグアヨ＆ホセ・ゴンザレス）。
結局、5月1日から欠場となり、解説席に座ったわけだが、カメラに抜かれたタイガーは、両手を合わせ、欠場を平謝りするアクションをするばかり。実況の古舘伊知郎が説明を被せる。
「タイガーは、英語とスペイン語しかできないということで……」
いま観返すと、その古舘の日本語でのフォローにタイガーがうなずくリアクションを取った時点で、日本語は理解できていたわけだが、日本語が話せないと信じた視聴者は多かっただろう。それは当時のプロレスファン、とくにタイガーマスクのファンは小学生が中心だったからだ（ちなみに初代タイガーに憧れた桜庭和志は当時12歳）。書店で雑誌を立ち読みする機会はあっただろうが、当時、専門誌は月刊の『プロレス』『ゴング』の2冊のみ。しかも、この2誌はすぐに売り切れるほどの人気があった。
『東京スポーツ』などのスポーツ紙を買う行為は、アダルト面があったため未成年にはハードルが高すぎた。大多数のファンはテレビでしかプロレスの情報を得ることができず、テレビ主導で進んでいた時代だったのだ。タイガーも、この�犢饑夘毀性瓮�ャラクターを演じ、スペイン語で話しかけてくるファンには、しっかりとスペイン語で応対していた。
タイガーの日本語を受け入れていった子供たち
翌1983年4月5日放送の「ワールドプロレスリング」（4月3日の蔵前国技館大会の録画中継）で状況は一変する。首の負傷で欠場していたタイガーは、ライバル、小林邦昭 と初代ブラックタイガーの一騎打ちの解説で中継に出演。そして、流暢に言い放った。
「えぇ、えぇ。はい。はい。とにかく（僕も）首がまったく動かない状態でしてね〜」
日本語だった。その是非はともかく、タイガーは英語とスペイン語しかしゃべれないと思っていた子供たちも、自然に、あるいは否応なく、タイガーの日本語を受け入れていった。
ところで、テレビ主導といえば、デビューから約4カ月ほど、タイガーのサイン会は、「タイガーマスク二世サイン会」と銘打たれていた。テレビ的には、初代タイガーはあくまでアニメ『タイガーマスク二世』のキャラだったのだ。コスチュームも、デビュー当初はアニメに出て来る「二世」をトレースしたデザインのものだった（のちに新間寿が原作の梶原一騎に「二世は取りましょう」と進言し、「佐山くんがやり続けるなら」と変更を快諾）。
アニメ「タイガーマスク二世」は、タイガーがデビューして9カ月後の1982年1月に終了。原作マンガはその後も続き、1982年7月から発売された講談社のKCマガジンコミックス（全4巻）は、すべての表紙にタイガー本人の写真が使われていた（1巻より順に、ブラックタイガーにローリングソバットをするタイガー、ブラックタイガーにラウンディングボディプレスをするタイガー、猪木とタイガー、コーナーポストに立つタイガー）。アニメのタイガーを、現実世界の初代タイガーが上回った瞬間だった。
〜テレビ中継を観た「ファンのショック死」は猪木vsアリの放送でも起こっていた！〜
猪木vsキラー・カーンでも死亡事件
プロレス中継視聴でのファンのショック死事件といえば、フレッド・ブラッシーの噛みつき攻撃によるものが有名だ。1962年4月23日、特番編成でテレビ生中継された力道山vsブラッシーで、大流血をともなうブラッシーの噛みつき攻撃を視聴していた6人の高齢者が25日までに死亡。死因はいずれも心臓マヒだった。また、同月27日の力道山vsブラッシーの6人タッグでも流血禍は繰り返され、2人の高齢者が死亡した（死因は心臓マヒと脳出血）。断続的にカラー放送が行われていた時代であり、血の色の衝撃も無縁ではなかったのだろう。
とはいえ、60年以上前の事件であり、これ以後はファンのショック死などないものと思っていた。しかし、現実は違っていた。
「プロレスに興奮して83歳おばあさん死ぬ」（『毎日新聞』夕刊・1983年3月26日付）。
1983年3月25日の夜、居間で一人で「ワールドプロレスリング」を観ていた83歳の女性は、「猪木、頑張れ」と大きな声を出して興奮気味に応援していたが、急に声援が途切れ、隣室にいた家族が様子を見に行くと、女性は机にうつ伏せで倒れていた。間もなく心不全での死亡が確認された。女性はもともと高血圧で治療も受けていたという。ちなみに、この日のカードはIWGPアジアゾーン予選、猪木vsキラー・カーンだった。
この時代、ファンの集いやサイン会に行くと、大多数の子供のファンに交じり、必ず高齢のファンが一定数いた。幅広い世代の熱狂的なファンを沸かせたプロレスブームが生んだ悲劇ともいえるだろう。
そして、この死亡事故の7年前、あの猪木vsアリでも同様の事件が起こっていた。
「実況録画に興奮 心臓マヒで死ぬ」（『朝日新聞』朝刊・1976年6月27日付）。
猪木vsアリの第1ラウンド、那覇市の�気気鵝�77）が興奮して卒倒し、病院に搬送されるも、その場で死亡が確認された。もともと心臓が弱く、過去4回も発作で倒れたことがあったため、家人はテレビの視聴を禁じていたが、たまたま家人が外出したタイミングで起こった悲劇だった。�気気鵑和腓里弔�格闘技好きで、プロレス、ボクシング、両方を応援していたという。
猪木vsアリの実現に身命を賭けて尽力した新間寿を筆者が取材した際、この事件について振ってみた。新間は目を潤ませながら、こう答えた。
「そうか……。いまからでも、お線香をあげて手を合わせに行きたい気分だよ」
�気気鵑量親�となった猪木vsアリが行われた6月26日は、「世界格闘技の日」に認定されている。
「本物のタイガーはもっと大きい」
瑞氏は語る。
「1980年代初頭の、“初代タイガーマスクの正体暴き”については、それだけで一冊の本が出来るほどの狂騒ぶりでした。以前の著書にも書いたのですが、ある巡業先のホテルまで追って来た少女ファンが、『タイガーに会えるまで、帰らない』と泣き出した。関係者が気を利かせて、既に部屋で休んでいた佐山さんに、もう一度マスクを被って降りて来てもらった。すると、少女は、さらに泣き出して、こう言ったそうです。『この人、タイガーじゃない。本物のタイガーは、もっと大きい』。そんなタイガーのイメージと、当時の子供たちへの人気の浸透ぶりも、別枠の小ネタに入れました。併せて楽しんで頂ければ幸いです」
この他にも、驚きも感動もある、珠玉のエピソードが満載だ。
瑞 佐富郎
プロレス＆格闘技ライター。愛知県名古屋市生まれ。フジテレビ「カルトQ〜プロレス大会」の優勝を遠因に取材＆執筆活動へ。近著に『アントニオ猪木』（新潮新書）、『永遠の闘魂』（スタンダーズ）、『アントニオ猪木全試合パーフェクトデータブック』（宝島社）など。BSフジ放送「反骨のプロレス魂」シリーズの監修も務めている。11月末には新刊を上梓予定。
デイリー新潮編集部