どのようなことを意識すれば、世代間のコミュニケーションの溝を埋めることができるのでしょうか（写真：mits／PIXTA）
スマホ社会の現代日本。
若者たちは黙々と動画やゲームの画面と向かい合い、用事は絵文字を含む超短文メールを素早く打つばかり。
時間を割いて他人と会って話すのは「タイパが悪い」とすら言う彼らと、「生きた」日本語の距離がいま、信じられないくらい離れたものになっています。
言い換えるならそれは、年配者との間の大きなコミュニケーションの溝。
「日本人なのに何故か日本語が通じない」という笑えない状況は、もはや見過ごせませんが、「その日本人同士と思うところが盲点」と、話すのは、言語学者の山口謠司氏。
『じつは伝わっていない日本語大図鑑』と題された一冊には、日本人ならハッとする指摘が満載。
その中から、会話が通じない「落とし穴」になりがちな日本語の興味深い例を紹介してみましょう。
「何だこれ」と小銭硬貨を投げ捨てた子
いま、「おつり」を知らない子どもたちが大勢いるそうです。
「おつり」という概念がわからないのはもちろん、現金そのものも見たことがない子さえいる、というのです。
まさかと思う方も多いかもしれませんが、しばらく前に、朝のNHKテレビ『あさイチ』でも、おつりを知らない子どもたちの急増問題を取り上げて、現状を伝えていました。
たとえば、ある小学校の2年生の教室。
先生が「100円で48円のガムと32円のアメを買いました。おつりはいくらかな？」と尋ねると、生徒たちは皆キョトンとして、「先生、おつりって何？」と口々に聞き返してくる――。
また、小銭硬貨を「何だ、こんなもの」とばかり、近所の川にジャラジャラと投げ捨てた男の子とか、持たされているカードを駅の改札で「ピッ」とすれば電車はタダで乗れると思っている女の子の例など、次々と飛び出してくる母親たちの証言――。
スマホやタブレットの普及により世の中全体でキャッシュレス化が進み、そもそもそうした子どもたちの若い親世代が、カード決済やコード決済を駆使し、電子マネーを当たり前のように使用しているため、買い物でも、「『おつり』を数えて出す」という行為をわが子に見せる場面も少ないのでしょう。
大半の日本人が、ほぼ一人一台、スマホなどのデバイス機器を携えるようになっている現代日本。そうした背景が、「おつり」というごく近しい言葉を消滅危機に向かわせているのは大変興味深いことです。
と同時に、「おつり」のSOSにとどまらず、社会や家庭に本来あった豊かな直接コミュニケーションの機会を、恐ろしいほどのスピードで減少させている「スマホ社会」が日本語に与える影響は、これからもっともっと大きく深くなっていくのではないかという懸念を持たずにはいられません。
「知らないモノ」から言葉の連想は無理
ただですら活字離れが進んでいる若者たち。そのような彼らがSNSやLINEの画面に打つのは、たとえば「り（→了解の意）」「オワタ（→終わったの意）」「クサ（→笑いの意）」……などの極端に短い文字、あるいは記号や絵文字。
いったい、日本の素敵な言葉がどれだけ摘み取られてしまっていることか。
たとえば、たらいを知らない人、風呂敷で何かを包んだ経験のない人、下駄を履いたりしたことのない人……。
その他、「巾着（きんちゃく）」って何？「タガ」って何？「ちゃぶ台」とは？「うだつ」とは？
こんな疑問を持つ人は、そうした物がモトになってできている言葉を理解しようとするのは無理があります。
当然ながら、日常生活のなかで見たことも触ったこともないモノやコトが多いのは、若者の側が圧倒的。
その分だけ、知らない言葉に戸惑います。
ところが年配者は、若者側の事情を少しも忖度しません。
何よりも、自分が話している言葉が若者にまったく伝わっていないことに、年配者は気づいてもいないようです。
長い間ずっと通用してきた日本語が、まさか日本人に通じないなんて、そんなことあるわけないじゃないかともいうべき思い込み（あるいは傲慢さ）で、若者たちが知らないモノやコトを、当たり前のように言葉の中に登場させてきます。
しかし、考えてもみてください。
スマホ社会にどっぷり浸かって育った若者たちは、活字のシャワーを浴びることが少なく、生の（生きた）会話も苦手とあって、体内に語彙（ごい）の蓄積が多くありません。
一方、どちらかと言えば人肌の温もりを好むアナログ世代の年配者たちは、活字にも親しんでおり豊富に言葉を持っています。
この両者が話すとき、おかしなチグハグ感が生まれていることに、どれだけの人が気づいているでしょうか。
いま一度、見つめ直したい日本語
もしも今日、兄弟げんかの仲裁に入った母親の一言「以前あんなにお灸（きゅう）を据えたのに、懲りてないわねぇ」が、彼らの頭に「？」しか残さないとしたら――。
また、両親揃ってわが子を励ますつもりの「このままではうだつが上がらないぞ」とか「大企業に入れば左うちわだから」……とかが、ただの意味不明語になってしまっているとしたら――。
いずれにせよ、「おつり」という言葉すら消えようとしている現状を知るに至っては、ひとり一人が自ら口にする日本語（年季の入っている言葉はなおのこと）を、いま一度、改めて見つめ直す必要があるのかもしれません。
●「お灸を据える」・・・強く叱って懲らしめる。きつく叱責する。痛い目に遭わせる。（お灸は漢方療法の一つで、肌に直接のせたもぐさに火をつけて焼き、その熱気で治療することから）
●「うだつが上がらない」・・・出世ができない。いつまでも身分が低いままでパッとしない。（「うだつ」とは、家の建築で梁〈はり〉の上に立てる短い柱。屋根の重みを受け、上から押さえつけられているように見える。それにたとえて）
●「左うちわ」・・・お金の心配をすることなく、仕事もせずに安楽な暮らしをしていること。（うちわを左手で動かしながら、ゆったりとしている様子から）
【左うちわ】知らないコトやモノからの言葉の連想は基本的に難しい（イラスト：『じつは伝わっていない日本語大図鑑』より）
【若者が戸惑う言葉：確認クイズ】
問：それぞれの言葉の、意味は何でしょう？
�� 「下駄を預ける」
�� 「大風呂敷を広げる」
�� 「重箱の隅をつつく」
�� 「袖の下」
�� 「算盤（そろばん）が合う」
�� 「二足の草鞋（わらじ）をはく」
�� 「腰巾着（こしぎんちゃく）」
�� 「ちゃぶ台をひっくり返す」 （※答えは、記事の最後に）
昔のテレビのチャンネルは「回して」いました。でも、そうしたテレビがない現在はチャンネルを「変える」と言うのが普通。
「チャンネルを回す」も要注意
ただ、年配者は長年のクセでつい言ってしまうのですね。
家で「おーい、ちょっとチャンネル、8に回してくれ」などと。
さすがに古すぎるかもしれませんが、電話も同じくダイヤルを「回す」と言っても、キョトンとされるだけです。
そのほか、自分では気づいていなくても、年配の方たちはこんな言葉をよく口にしてはいないでしょうか。
たとえば――
▶「かっぱ」 （←雨の日用ポンチョ、レインコート）
▶「チョッキ」 （←ベスト）
▶「えりまき」 （←マフラー）
▶「バンド」 （←ベルト）
▶「チャック」 （←ジッパー）
▶「赤札」 （←セール、バーゲン）
▶「旗日（はたび）」 （←祝日）
では、どのようなことを意識すれば、世代間の溝を埋めることができるのでしょうか。
●若者との会話で、昔の物などが出てくる言い回しは、できるだけ避ける
年配者は、自分の言い回しに「？」という顔をされたら、他の言い方に変更を。
もしも、「それはどんなものですか」と質問されたなら、昔の情報をいろいろ教えてあげると、話が楽しく広がるかもしれない。
●若者が一目置かれるチャンス⁉
たとえば、あるサークルで、持ち回りの係に決まって「とうとう私にお鉢が回ってきたよ」と苦笑いの年配者。それに対して若者が「はい、みな平等の順番ですからね」と即座に笑顔で応じられたら、周囲も内心「おっ」となるのでは。若いのに語彙が豊富、物知り……などの評判を得ることは、社会的にきっとプラスになるはずです。
できれば若者の中に、どうしてそんな言い回しが昔から今日までずっと残っているのかなど、気になる日本の言葉の探究をしてみる方が増えてくれたなら、世代間コミュニケーションのギャップ解消に、少しは役立つのではと期待します。
【夜鍋】世代間の会話ではできるだけ、昔の言い回しを避ける（イラスト：「じつは伝わっていない日本語大図鑑」より）
それでは、先述した「若者が戸惑う言葉」の答えを確認していきましょう。
若者が戸惑う言葉：確認クイズの答え
�� 「下駄を預ける」
自分の身の振り方や事の後処理など、すべてを相手に頼んでゆだねること。履物を預けたら、歩き回ることができない意から
�� 「大風呂敷を広げる」
まったくできそうにないことを言ったり、実現不可能な計画をしたりする。大嘘を言う、の意も
�� 「重箱の隅をつつく」
ごくささいなことや、どうでもいいことまで、うるさく干渉したり問題にする
�� 「袖の下」
賄賂のこと。内緒で金品をもらうこと。または贈ること。着物の袖の下から、人目につかないようにしてこっそり渡す意
�� 「算盤（そろばん）が合う」
採算がとれる。計算したところ、出費以上の収入が得られる
�� 「二足の草鞋（わらじ）をはく」
一人で違う種類の仕事を二つ兼ねること。昔、ばくち打ちが捕吏の仕事を兼ねることがあったことから
�� 「腰巾着（こしぎんちゃく）」
ある人にいつも付き添って離れない人のこと。まるで腰に常に提げている巾着（財布用などの携帯袋。口がひもでくくられている）のように
�� 「ちゃぶ台をひっくり返す」
順調にいっている事柄を突然台無しにしてしまうこと。ちゃぶ台とは脚の低い木製食卓。畳に座って取り囲んだ皆が、その上に並べられた料理をさあ食べようという時に、食卓ごとひっくり返してすべてぶちまけるという動作にたとえて
（山口 謠司 ： 大東文化大学文学部教授）
外部リンク東洋経済オンライン