怪物・江川卓に「頭に来た」 登板回避に“怒り”の快投「どこから来たと思ってる」

高3春の関東大会…入場行進で成東（なるとう）を「せいとう」と呼ばれた

　中日OB会長で野球評論家の鈴木孝政氏は1972年ドラフト1位で千葉・成東高から中日入りした。素材の良さは既に知られていたが、さらにプロから注目を集めたのは高校3年春の関東大会だった。「決勝まで行ったんでね、あれが一番目立った出来事だったような気がする」。準優勝に終わったが、この大会では忘れられない大きな発奮材料と、1学年下の怪物投手・江川卓氏（作新学院）との思い出もあるという。

　成東高で鈴木氏は1年秋から主戦投手となった。「秋の千葉大会は1回戦で木更津中央（現・木更津総合）に0-1で負けたけど、その木更津中央が千葉大会を優勝して、（1971年）春の選抜で準決勝まで行ったから、自信になったね」。2年になると球速も上がっていったように感じたそうだ。「結果が残るようになったからね。俺のボールを（相手が）簡単に打てないっていうのがね。手応え。ということは俺はレベルがひとつ上だなって、いい勘違いをするわけ。結局、それが自信だけどね」

　そして3年春。成東は千葉大会で優勝して、関東大会に駒を進めた。舞台は横浜公園平和野球場。その開会式で衝撃が走った。「甲子園大会みたいに入場行進して、正面に行くと学校名がコールされるんだけど『千葉県代表せいとう高校』って思いっ切り言われたんだよ」。“なるとう”を“せいとう”と呼ばれた屈辱。「みんなの行進の足並みがえーって感じになった。それで火がついたね。よーし、一泡吹かせてやるって思ったもんね」

　1回戦で横浜（神奈川）を6-3で破って勢いに乗り、2回戦は甲府工（山梨）に10-0でコールド勝ち、準々決勝は足利工（栃木）を2-0、準決勝は日大三（東京）に2-1で勝利した。決勝は早実（東京）に0-5で敗れたが、この試合に鈴木氏は登板していない。「雨で中止が何回かあって、日程が詰まって準決勝と決勝は1日でやった。俺たちは準決勝の2試合目。決勝は監督に投げなくていいと言われた」。ちなみに早実には後に中日でチームメートとなる田野倉利男内野手がいた。

関東大会で江川卓さんの作新学院と同宿…卓球の腕前に感服「何やっても上手」

　その大会には江川氏を擁する作新学院も出場。準々決勝で千葉2位の千葉商に0-1で敗れて鈴木氏は対戦できなかった。だが、舞台裏では成東の選手が江川氏に戦いを挑んでいた。「神奈川代表以外は宿舎が一緒だった。そこで江川が卓球をやっていて、ウチの選手が江川と勝負した。そしたら、こてんぱん。パンパンパン、パーンって感じで負けた。相手にならなかった。江川は卓球もすごかった。何やっても上手だなって思った。俺は絶対負けるとわかっていたから、やらなかったけどね」。

　当時から江川氏は超有名人。「ノーヒットノーランを何回やったのかな。すごかったからね。春の関東大会の後に、作新まで練習試合に行った。江川が投げるからってウチの親父も見に来たよ。宇都宮まで。そしたら、江川は足首がちょっとおかしいから投げませんって言われて、頭に来たね。俺たちがどこから来ていると思っているんだ、お金もかけて行ったのにってね」。その怒りもあってか、練習試合では完封したそうだ。

「ブルペンで江川がちょっと投げたんだけど、そしたら、成東のみんなが見に行っていた。でも、あの時、やっぱり勝負したかったねぇ。普段勝負できないでしょ、栃木と千葉じゃ。してみたかったねぇ」。幻に終わった成東・鈴木孝政vs作新学院・江川卓。それもまた、鈴木氏にとって印象深い出来事で、その存在が大きな刺激になったのは言うまでもない。（山口真司 / Shinji Yamaguchi）