【侍ジャパン】村上宗隆の「誓い」 今シーズンのホームラン王争いが間違いなく盛り上がる「理由」

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　ＷＢＣで３大会ぶり３度目の優勝を果たした侍ジャパン日本代表は、２３日、凱旋帰国した。

　帰国後行われた会見で栗山英樹監督の隣に座った村上宗隆は３年後に開催予定の第６回大会への意気込みを聞かれると「次は全試合４番を打てるように頑張ります」と力強く宣言した。

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　大会を通じて不振に悩まされた。１次ラウンド４試合の打率は・１４３、本塁打なしと低迷。準々決勝のイタリア戦からは４番を外され、５番となった。栗山監督も再三、村上とは向き合ってきたことを明かしている。

　迎えたメキシコとの準決勝ではサヨナラ適時二塁打、米国との決勝戦でもアーチを放ち、チームに貢献。最後は令和の三冠王の意地を示したが、大会を振り返り「さらに目標を高く設定させられる大会になりました」とも語っている。

　また今大会を経たことで村上をさらに大きく成長させるという声も上がっている。

　昨季は日本人選手最多を更新する５６号をマーク。一人、異次元の戦いを続けていたが、今シーズンにおいては共に侍ジャパンではチームメートともなった岡本和真（巨人）、牧秀悟（ＤｅＮＡ）の巻き返しも期待されている。

　「牧、岡本共に大会では２本の本塁打をマークしている。国際大会でしっかり実績を作れたことは大きいでしょうし、本人たちにとっても相当な自信につながったはず。今年のセ・リーグの本塁打王争いは見ものです」（放送関係者）

　昨季の本塁打争いはシーズン５６本の村上、２位の岡本和は３０本、４位の牧は２４本を記録。２人ともほぼ村上にダブルスコアをつけられた形となったが、今年は好敵手として、激しい争いが期待されている。

　大会を通じて、この３人の仲の良さも伝わってきた。村上には「師匠」といじられた岡本和も大会後には「同じチームで戦うことはもうないかもしれない」と感慨をにじませている。

　かけがえのない仲間たちと過ごした２週間の激闘を終え、再びそれぞれのチームでペナントを目指す。高め合う存在がいることで、より白熱したシーズンとなることを期待したい。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]