4年ぶり開催の世界卓球

　世界卓球団体戦（テレビ東京系＆BSテレ東で連日放送）が4日、中国・成都で行われ、男子グループリーグ（GL）最終戦に臨んだ世界ランク3位の日本は、同39位のハンガリーに3-1で勝利した。チーム最年少19歳のエース・張本智和が前日に続いて2勝をマーク。12年ぶりにメダルなしに終わった前回2018年大会のリベンジを狙う大会で、GL4戦全勝として1位通過を果たした。

　GLは3戦全勝で迎えた日本。この日は張本、戸上隼輔、今大会初出場の横谷晟の3人で挑んだ。第1試合では張本がスディと対戦。前日の香港戦では本領発揮の2勝を記録して貢献したが、この日は世界ランク159位の相手に第1ゲーム（G）を8-11で落とす。それでも持ち味の気迫を前面に出してプレー。第2Gで11-5と取り返すと、第3Gも11-7で奪取。チキータも決めるなど第4Gも11-5で取り、日本に先勝をもたらした。

　2番手で登場したのが全日本王者の戸上。世界卓球代表9度のラカトシュを相手に1点目から大きな声を出し、気迫を見せる。第1Gは競り合いになったが、最後は12-10で制した。第2GではYGサーブも駆使。11-8で連取し、第3Gは開始から6連続ポイント。前日は香港のエース黄鎮廷に悔しい敗戦を喫したが、11-3でストレート勝ちした。

　第3試合には初出場の横谷が登場。国内選考会を勝ち抜いた20歳は、サウスポーのエチェキと対戦した。第1Gは緊張感のある立ち上がりとなったが、7-11で落とす。第2Gも苦戦するが後半に巻き返して11-8で取った。2-2で最終Gを迎えるも、最後は及ばずハンガリーに1点返された。

　第4試合にエース張本が再び登場。ラカトシュを相手に得点を決めるたびに、ガッツポーズとともに咆哮を炸裂させた。第1Gは11-7、第2Gは11-5と連取。最後も11-4で勝ちきり、日本が3-1で勝利。全勝でGL突破を決めた。

　世界卓球は4年ぶりの開催。日本は長年代表を引っ張ってきた水谷隼が引退し、東京五輪男子団体銅メダルメンバーの丹羽孝希がインフルエンザで直前に出場辞退。代表は各国5人だが、張本以外初出場の日本は4人での戦いを強いられている。男子は32の国と地域がエントリー。9月30日から始まっているグループリーグ（男子7組、女子6組）の上位16チームが5日からの決勝トーナメントに進出する。

【日本男子のグループリーグ戦績】（カッコ内は世界ランク）
日本 3-0 イラン（31位）
日本 3-2 ルーマニア（20位）
日本 3-1 香港（12位）
日本 3-1 ハンガリー（39位）

▽日本代表メンバー
張本智和（IMG）
戸上隼輔（明大）
及川瑞基（木下グループ）
横谷晟（愛知工業大）

（THE ANSWER編集部）

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