ベルギー代表の至宝が“中国での２年間”を振り返った。いまやアトレティコ・マドリーで押しも押されもしない主軸として君臨するMF、ヤニック・カラスコである。
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　28歳になったアタッカーは今回、スペイン全国紙『El Mundo』のスペシャルインタビューに登場。紆余曲折のキャリアを紐解くなかで、インタビュアーが中国での日々に切り込んだ。

　カラスコは25歳だった2018年１月から丸２年間、中国超級リーグの大連一方（現・大連PFC）でプレー。移籍金が3000万ユーロ（約37億5000万円）で、年俸は1000万ユーロ（約12億5000万円）という破格の待遇だ。記者に「いまだ謎に包まれているね。いったいなぜ君はあのとき、中国に行ったんだい？」と問われると、カラスコは次のように返答している。

「僕のキャリアにおける個人的な選択、としか言いようがないな。ワールドカップ（ロシア大会）を控えたタイミングで、僕は苦しんでいた。大会に向けて良い準備をしたいと考え、かつ、人間としても経験を積みたいという想いがあったんだ。結果的に、あの２年間は無駄じゃなかった。だって僕はいまこうしてここ（Ａ・マドリー）に戻ってきたし、リーガ制覇にも貢献したんだからね」

　一方で、中国サッカーのレベルについて訊かれるとトーンが変化する。

「レベルに関して話すのは難しいよ。中国のクラブがアトレティコと試合をしたら、こっちが何対ゼロで勝つのか想像できないほどだ。それだけじゃない。例えば、良いタイミングで動き出してもパスは出てこないよ。しっかり要求しないとダメなんだ。まあ、別世界のフットボールさ。でも、それが僕を成熟させてくれたとも言える。いつもチームにおける重責を背負って闘っていたからね。監督（ディエゴ・シメオネ）も精神的、肉体的に成長した僕を認めたからこそ、呼び戻してくれたんだ」
 
　さらにインタビュアーが「それでもやはり、あのような若い年齢で中国に旅立てば、いろいろと言われるものですよね？」と質問すると、カラスコは「たしかに注目は集めるよね」と認めつつ、「ただそう考えるひとたちには、いつもこう言って理解してもらうんだ。『フットボーラーとしての品質と才能はどこでプレーしたって失われない、持って生まれたものだから』」と続けた。

　中国サッカーに対して手厳しい評価を下しながらも、「僕にとっては貴重な２年間だった」と敬意も忘れなかったカラスコ。今シーズンもラ・リーガにチャンピオンズ・リーグと、目下好調をキープしている。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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