５月28日発売のサッカーダイジェストでは、『Jリーグ歴代最強チームはどれだ？』と題し、現役選手や元日本代表など総勢50名に“歴代最強チームベスト３”を選んでもらっている。　そこで選者50人の回答結果をポイント形式で集計。（１位に選ばれたチームに３Pts、２位に２Pts、３位に１Pt）。上位10チームは以下の通りだ。

１位：2002年のジュビロ磐田　53Pts　
２位：1993年のヴェルディ川崎　36Pts　
３位：2001年のジュビロ磐田　18Pts　　
４位：2009年の鹿島アントラーズ　16Pts　
５位：2019年の横浜F・マリノス　14Pts　
６位：2011年の柏レイソル　11Pts　
７位：2006年の浦和レッズ　10Pts　
８位タイ：2005年のガンバ大阪　８Pts　
８位タイ：2008年のガンバ大阪　８Pts　
８位タイ：2017年の川崎フロンターレ　８Pts　

　１位に輝いた02年の磐田は第１、第２の両ステージを制し、完全優勝を果たしたJリーグ初のチーム。実際に対戦した経験のある選者は、彼らの“圧倒的”な強さに衝撃を受けたという。

　02年に柏でプレーしていた玉田圭司（現・長崎）は「当時プロ４年目でようやく試合に絡めるようになった僕が、『あ、プロのトップレベルってこんなに強いんだ』」と痛感させられたという。
 
　FC東京の一員として対戦した石川直宏は次のように語る。

「本当に強かったです。特に覚えているのは、FC東京が１-６で敗れたアウェーゲーム。高原（直泰）さんに４点決められて『もう勘弁してくれ』って、そんな絶望感を味わった試合でした。当時の高原さんはＦＷとして突出していましたね。パワー、技術はもちろん、スペースへの抜け出しも抜群。止める術がなかった印象です」

　他にも名古屋に所属していた楢粼正剛からは「まさにやりたくない相手で、正直、勝てる気がしなかった」。浦和に所属していた福田正博からは「ボールを触らせてもらえなかったし、守備しかできずにプライドも自信もすべて奪われた。２度と戦いたくない（笑）」と対戦相手からの称賛は続く。
 
　まだプロ入りする前の宇佐美貴史にも衝撃だったようで、「面白いとか強いとかより、子供心に『かっこいい‼』印象を持った唯一のチーム」と表現。大谷秀和は「ちょうど僕は翌年からプロ入りが決まっていた年で、『この人たちと試合をするのか』というワクワクした想いの反面、ちょっとゾッとするような気持ちも（笑）」と当時を振り返った。

　また、GKのヴァン・ズワムを除き、スタメンはシーズンを通してほとんどが日本人選手だったのも印象的だった。

「助っ人に頼らずにボールをつないで相手を圧倒していた戦い方で、ある意味、日本の進むべき方向を示してくれたチーム」（福田氏）

「フィールドプレーヤーの全員が日本人で、影響力のあった名波浩を中心に良いサッカーして結果を残したことを評価したい。それはＪリーグ発足の主旨でもある日本サッカー、ひいては日本代表の強化につながったと思うからね」（松木安太郎）
 
　最後に当時、磐田でレギュラーとして活躍していた福西崇史のコメントを紹介しよう。

「自分がいたチームだから言いづらいけど、それでもやはり02年の磐田は強かったと思います。負ける気がしなかったし、主導権を握られることもない。当時の“ゴン・タカ”（中山雅志と高原直泰）は強烈で、誰も止められなかった」

　02年の磐田は対戦相手、観客、チームの一員、誰もが認める強さで、日本サッカーの高い可能性を示した点も評価につながった。今後、彼らを超えるチームは出てくるのだろうか。28年目を迎えたJリーグから目が離せない。

構成●サッカーダイジェスト編集部

【詳細情報】2020年6月11.25日合併号

 

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