「ラングラー」は「2019-2020日本カー・オブ・ザ・イヤー」でエモーショナル部門賞を受賞している（写真：FCAジャパン）
日本市場では、数多くの輸入車ブランドが発売されている。その中で、最も大きな存在感を放つのがドイツ車だ。
2019年の国内輸入車販売台数の合計は、約34万8000台（JAIA発表）。そのうちのトップは「メルセデス・ベンツ」の6万6553台、次いで「BMW」の4万6814台、そして「フォルクスワーゲン」の4万6794台、「アウディ」の2万4222台と続く。ドイツブランドが上位を独占しているのが現状だ。
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しかし、目立ってはいないが、過去10年間で脅威の伸びを見せたブランドも存在する。その成長率は、2009年比で言うと約13倍。しかも、2013年から6年連続で前年を超える数字を達成している。それが「ジープ」だ。
2009年の1010台から、10年後となる2019年には1万3360台を記録している。トップのドイツ勢には及ばないが、それでも着実な成長は注目に値する。今回は、その人気の理由に迫ってみたい。
ジープというブランドの力
まず、ジープという名前が重要だ。第2次世界大戦で活躍したアメリカの小型4輪駆動車に付けられた名前である。日本においてさえ、その名前を知らない人のほうが少数派だろう。
1955年に誕生した「CJ-5」と現行「ラングラー」（写真：FCAジャパン）
ブランドを扱うFCA（フィアット・クライスラー・オートモービルズ）の名のほうが、知名度は低いのではなかろうか。それだけジープというブランドの知名度は抜群である。
その名前を聞けば、「歴史あるブランド。オフロード走行に強い。そしてタフ」というイメージが浮かぶ。そして、イメージが世間に浸透しているほど、ブランドはユーザーのライフスタイルの演出に役立つのだ。
つまり、実用品としてだけでなく、ファッションアイテムとしてもジープは価値が高いと言える。もちろん、製品は4WDモデルが中心だ。
しかし、すべてが一様ではなく、本格オフローダーの「ラングラー」から、豪華な「グランドチェロキー」、おしゃれな欧州製「レネゲード」までの幅広い製品ラインナップが用意される。
ライトにジープのブランドを利用したい人から、より深いものを求める人までに応えてくれるのだ。これほど便利なブランドもないだろう。
フラッグシップモデルの「グランドチェロキー」（写真：FCAジャパン）
ちなみにジープは、2013年にグランドチェロキーのマイナーチェンジを実施すると、2014年に「チェロキー」、2015年にレネゲード、2017年に「コンパス」、そして2018年にラングラーと、毎年のように新型モデルを投入してきた。これもジープの好成績の理由のひとつだろう。
最も濃厚にジープを味わえる「ラングラー」
そうしたジープのイメージを最も濃厚に味わえるモデルが、ラングラーだ。第2次世界大戦時に活躍した始祖たるジープのデザインを忠実に今に伝える本格派オフローダーである。
2018年11月からは、1987年に登場した初代（YJ型）から数えて4代目となる新型モデル（JL型）が登場したが、驚いたのはデザイン・テイストが旧型そのままであったことだ。
ジープの急成長を支える「ラングラー」（写真：FCAジャパン）
もちろん、中身はすべて新しくなっているのだが、詳しくない人であれば、新型と旧型を見分けるのさえ難しいだろう。それだけ従来のイメージを大切にしているのだ。
そして、実際に、その“古いデザインのまま”のクルマが売れている。
ラングラーは2019年に4873台を販売し、外国メーカー車モデル別新車登録台数順位で16位となった。これは、FCAが販売するクルマのトップとなる順位。
なんと2019年、販売されたジープ車の実に3台に1台がラングラーであったのだ。ジープブランド急成長の理由のひとつになっている。
ジープに対してクラシカルなイメージを抱く人は多いだろう。確かにラングラーのデザインはクラシックそのもの。しかし、メカニズムは異なる。意外にも、昨今のジープは、最先端技術を積極的に採用しているブランドなのだ。
インスクロール式ターボチャージャーを採用する2.0リッター4気筒エンジン（写真：FCAジャパン）
2018年に発売された新型ラングラーは、新しいパワートレインを採用した。それは2.0リッターの4気筒ガソリンターボ。トランスミッションは8速AT。ダウンサイジングターボ＆多段化ミッションという、技術トレンドそのものだ。
主力は従来型の改良版となる3.6リッターのV6エンジン搭載モデルだが、ラングラーが2.0リッターの4気筒エンジンを搭載してきたことは、驚くに値する。
この2.0リッターエンジン搭載モデルに試乗したところ、高速道路の巡航では10��/l以上の好燃費をキープ。あれほどの巨体でありながら、リッター2桁を超える燃費性能に驚かされた経験がある。
ちなみにグランドチェロキーは、2013年のマイナーチェンジで全グレードに8速ATを採用。2015年に登場したレネゲード、2017年にマイナーチェンジを実施したコンパスには、9速ATを設定している。
意外に思われるかもしれないが、多段化ATの最先端を走っていたのだ。
販売数を伸ばすための地道な努力
さらに「ジープ」の販売好調の理由として、販売網の充実化も見逃せない。FCAジャパンは、2016年より、日本国内の販売店に新しいコーポレート・アイデンティティ（CI）を導入。店舗のデザインを統一させ、名称も「ジープ世田谷」のように「ジープ＋地名」に揃えていった。
新CIを導入し1月18日（土）グランドオープンした「ジープ八王子」（写真：FCAジャパン）
さらに拠点数も拡大し、2016年には69拠点であったものを、2020年1月には80にまで拡大。2020年中には90拠点に増やし、そのうち75拠点で新CIを導入する計画であるという。
ブランドを守り、魅力的な新型を定期的に投入し、販売網を充実させる。ジープが行っていることは、いわばモノを売る基本そのものだ。それを、しっかりと続けたことが、10年間で13倍というジープの成功の理由と言えるだろう。
外部リンク東洋経済オンライン