飛行機の客室は湿度が低いことが長年の課題で、これにはやむを得ない理由がありました。ところが近年製造された一部モデルには、この課題の改善が見られます。その「加湿器」に相当する機能、どこでどのように稼働しているのでしょうか。
従来機には致命的な客室内の「湿度」
飛行機のなかで過ごすうえで、長年の課題とされてきたもののひとつとして挙げられるのが、湿度の低さでしょう。上空での客室内の湿度は5％から10％前後といわれており、長時間のフライトでは、目の乾き、乾燥による肌のかゆみ、メイクなどに影響を及ぼすとされています。また長時間のフライトでは、時差ボケの一因ともいわれています。
JALのA350型機。高い湿度の客室をセールスポイントとしている。その奥はB777型機（2020年1月、乗りものニュース編集部撮影）。
機内が乾燥しているのは、やむを得ない理由があります。機内の気温はおおむね摂氏25度前後ですが、その一方で飛行機の巡航高度である上空1万mの外気は、摂氏マイナス30度を下回ります。もし機内の湿度を高くしてしまうと、冬の窓ガラスが気温差で曇るように、機内で結露が発生しやすくなるため、常にエアコンでいう「除湿モード」にしておく必要があります。
機内での結露は、快適性が損なわれるという問題もありますが、何より金属でできた機体が錆び強度が弱まるという、安全面での深刻な問題に直結します。
ところが、これまでの常識に変化を起こすモデルが出現してきています。2009（平成21）年に初飛行したボーイング787型機、および2014（平成26）年に初飛行したエアバスA350型機です。これらのモデルは、客室の加湿機能に相当するシステムを備えており、従来機より高い20％前後まで湿度を上げられるとしています。
湿度を上げられた理由とは メカニズムをパイロットに聞いた
これらのモデルで加湿機能を備えることができたのは、胴体の素材が変わったからです。これまでの飛行機の胴体はおもに、超々ジュラルミンなどの錆びやすい金属でできていたのに対し、先述のふたつのモデルでは、錆びづらい複合素材（カーボン素材）が使われているため、これまでより客室湿度を上げることができるといいます。
ANAのボーイング787型機。ANAはこのモデルのローンチカスタマー（2020年1月、乗りものニュース編集部撮影）。
ではこれらの飛行機の客室で採用されている「加湿器」はどこに備わり、どういった方法で客室に湿度が供されているのでしょうか。
とある航空会社のボーイング787型機パイロットによると、「加湿器」に相当するシステムは、空調を作る「エアコンパック」のなかに組み込まれているそうです。そのため一般の利用者が、その姿を見ることはできないと話します。
また、787型機で採用されている加湿機能のメカニズムは、おもに客室内の空気中の水分を利用したものだと話します。これを浄化したのち、客室へ送りこむエアコンの空気に混ぜ、湿度を上げているそうです。
