日本代表のメンバーが発表された。チームは10月7日に集合し、10日にホームでモンゴルと、15日にアウェイでタジキスタンと対戦する。

　9月にミャンマーを2対０で下したチームから、メンバーに大きな変化はない。海外組が23人のうち19人までを占めた前回から、さらにひとり増えて20人になった。歴代最多である（それ自体は、さして重要ではないが）。

　ミャンマーに続いて、今回も格下である。ＦＩＦＡランキングで大きく離れた２か国を相手に、海外組を数多く招集する必要があるのかとの声がある。所属先で定位置獲得に至っていない選手は、クラブ内での序列向上を優先してもらったほうがいい。そのために招集を見送ってもいい、との意見は根強い。
　
　それも真理ではある。所属先で試合に出ることで、選手たちは実戦感覚を磨き、臨戦態勢を整えていく。経験を積むことにもなる。一人ひとりがコンディションを維持し、個人の経験値を高めていくことは、結果的に代表チームの利益になる。
　
　所属先で試合に出ることの重要性は、森保一監督ももちろん理解している。そのうえで、格下と見なされる相手との試合にベストメンバーを招集するのは、チーム作りを前進させたいからだ。
　
　ＦＩＦＡのカレンダーは２０２４年まで固まっており、各国代表チームは20年、21年ともに年間10試合を消化することになっている。大陸選手権が加われば試合数はさらに増えるが、アジアカップは1月に開催されたばかりだ。日本の試合数は、来年も再来年も増えない。
　
　年間10試合が多いのか、それとも少ないのかは、意見が分かれるかもしれない。ここで重要なのは、10試合のほぼすべてがＷ杯予選に充てられてしまうことにある。
　
　Ｗ杯予選は出場権をつかむための負けられない戦いであると同時に、チームを成長させていく機会としなければならない。選手同士のコンビネーションを深めたり、選手交代の選択肢を増やしていったりするのだ。
　
　森保監督と選手たちにとっては、試合だけでなくトレーニングも貴重な機会になる。だからこそ、バックアップ層も含めてメンバーを落とさずに活動をしているのだ。共通理解の輪を、大きくしているのである。
　
　今回の２試合には、大迫勇也がいない。ケガで合流できない。
　
　代わってＦＷに名を連ねるのは、永井謙佑と浅野拓磨、それに鎌田大地だ。永井と浅野はスピード系で、大迫のようなポストワークは期待できない。
　
　鎌田は前所属のシントトロイデンで、ＦＷで起用されていた。しかし、レンタルバックしたフランクフルトでは、本来のトップ下が定位置となっている。４−２−３−１の１トップでもプレーできるだろうが、そもそも大迫とはスタイルが違う。
　
　彼ら3人の特徴は、森保監督ももちろん分かっているはずだ。大迫と同じ役割を求めるのではなく、３人なりの特徴を生かした攻撃を作り出していくはずである。
　
　４−２−３−１ではなく、３−４−３で戦うことも想定の範囲内だ。大迫不在のなかで攻撃を機能させることが、今回の２試合のテーマになる。