イマドキの賢いATでも手動変速は必要？ オートマ車のマニュアルモードの使い道とは

公道でも路面状況によってはMTモードが役に立つ

　クルマのエンジンというのは、あるところまでは回転数が上昇するにしたがってトルクとパワーが増していき、ある程度の回転数に達するとトルクもパワーも下降していく定めにある。そのため、効率よく“美味しい”回転数を維持できるように変速機がついていて、その変速を自動的に制御して、つねに効率のいいギヤで走れるようにしたのが、オートマチックトランスミッション、いわゆるAT（オートマ）だ。

　したがって、出来のいいATであれば、前進中のギヤのセレクトは全部AT任せにするのが王道。にもかかわらず、スポーツモデルから高級車、そして軽自動車まで、多くのAT車にマニュアルモードがついているのはなぜなのか。

　前述のとおり、デキのいいATならマニュアルモードは不要なのだが、どうもATの選んだギヤでは好ましくない……と感じるシチュエーションが訪れたら、そのときはマニュアルモードの出番となる。たとえば、積極的に低いギヤで走りたいとき。

　通常のATは燃費との兼ね合いもあり、できるだけ高いギヤで走り続けようとする傾向がある。しかし、長い下り坂などで、エンジンブレーキを効かせたいときは、マニュアルモードで低いギヤを選んだほうが、ブレーキを踏む回数も減って走らせやすい。

　また雪道や滑りやすい路面でも、低いギヤのほうが走りやすいときがある。もっとも「B」レンジがついているAT車なら、マニュアルモードでシフトダウンするより、「B」レンジを選んだほうがベターといえるケースも多い。

減速の基本はシフトダウンではなくブレーキによるコントロール

　高速道路で前走車に追いついたときにも、ブレーキではなくシフトダウンでスピードを落としたいという人もいるようだが、後続車がいるときはシフトダウンではなく、ブレーキペダルを踏んで、周囲に減速していることをきちんと知らせることが安全につながる。

　あとはワインディングなどを走るときも、低めのギヤで固定しておいたほうが、コーナー進入時にはエンジンブレーキが効くし、脱出時には力強く立ち上がれるので気持ちがいいというメリットもあるが、これも「S」（スポーツ）モードがあれば、それを選ぶ方が効率的にはいいはずだ。

　ちなみにサーキットを走るときでも、DCTならマニュアルモードよりオートモードのほうが速く走れるクルマが多い（マニュアルモードにすると、変速を待機するために油圧がかかりっぱなしになりパワーロスになるため）。

自分の意思でギヤを選択するというのは、スポーツドライビングのひとつの楽しみなので、AT車でもパドルシフトやシーケンシャルシフトを使って、その醍醐味を楽しみたいというのはもちろんありだが、速く走るという意味では、シフトチェンジに使うリソースを、ハンドルさばきとペダル操作に集中させたほうが効率的で、好結果につながりやすいことを覚えておこう。

　AT車のマニュアルモードを使いたくなるのは、主に減速時だと思われるが、減速に関してはMT車、AT車を問わず、フットブレーキでコントロールするのが基本中の基本。立ち上がり加速も多段ATなら十分エンジンの力を引き出してくれるので、AT任せで結構いける。

　それでも物足りないときは「S」レンジを使えばいいと思うが、普段MT車に乗っていて、AT車も併用しているといった人が、いつものMT車のリズムで乗りたい場合に、マニュアルモードでドライブするのもひとつの手だろう。