バルセロナ復帰が噂される久保建英（FC東京）。そうなった場合、主戦場になると思われるのが、セカンドチームであるバルサＢだ。そのバルサＢが今シーズン、２部Ｂリーグと言われる実質３部リーグで、８位に終わった。

　最終戦は残留に必死なカステジョンに手こずって、終了間際の失点で２−１と敗れている。この結果、２部昇格のプレーオフ出場権（４位まで）を逃し、来季も３部で戦うことが決まっている。

　これでバルサＢの現メンバーが、来季に向けて大幅にアップデートされるのは間違いないだろう。久保にとっては、むしろ復帰のきっかけのひとつになるか――。


６月４日で18歳になる久保建英（FC東京）。バルサ復帰はなるのか

　バルサＢのメンバー構成は、「バルセロナＵ−20」に近い。今シーズンの主力は、2017−18シーズンにUEFAユースリーグ（ユース年代のUEFAチャンピオンズリーグ）で優勝したメンバーだった。トップチームの練習に帯同しているMFアレックス・コジャード、MFオリオル・ブスケッツ、DFフアン・ミランダ、DFホルヘ・クエンカなど、いずれも19、20歳の選手ばかりだ。

　必然的に来季のメンバー構成は若返るだろう。

　バルサＢからトップ昇格の可能性があるのは、”シャビの後継者”と言われるMFリキ・プッチ、セネガル代表としてロシアＷ杯にも出場した右SBムサ・ワゲ、エルネスト・バルベルデ監督の覚えもめでたいFWアベル・ルイスの３人か。彼らはいずれも、トップチーム最終節のエイバル戦でもベンチ入りしている。

　一方、GKジョキン・エスキエタ、SBミランダ、FWラファ・ムヒカなど、多くは新天地を求めることになるだろう。MFブスケッツ、コジャードも期待値が高いだけに、他の１部のクラブで”武者修行”する公算が高い。

「３部リーグでのプレーでは、有望な若手にとっては物足りない」と言われる実状があるため、21歳以上になると、１部、もしくは２部の有力クラブに移籍する流れになっているのだ。

　そもそも、３部でプレーしていた若手選手が、豪華絢爛なトップチームに入っていきなりプレーするのは簡単ではない。

　たとえば21歳のFWカルラス・ペレスは、トップ昇格を視野に入れ、ポルトガルの名門ベンフィカのオファーを断り、今シーズンは残留していた。しかし、バルサＢではチーム最多の９得点と気を吐いたものの、トップではほとんど出場機会を与えられなかった。

　バルサＢからトップチームへ上がる自然な流れを作るには、バルサＢが２部へ昇格する必要があるだろう。

　かつてジョゼップ・グアルディオラは、「バルサの根本はラ・マシア（育成組織）にある。その頂点であるバルサＢの強化は欠かせない」と主張。トップチーム監督のオファーを受けながら、当時、４部リーグに落ちていたバルサＢを率いて、１年で３部へ引き上げている。そして次のシーズンからはトップチームを指揮、セルヒオ・ブスケッツ、ペドロをトップへ引き上げ、一時代を築いた。

　その後、バルサＢはルイス・エンリケに率いられ、２部に昇格した。2010−11シーズンには、マルク・バルトラ、チアゴ・アルカンタラ、クリスティアン・テージョ、セルジ・ロベルトなどスペイン代表の有力選手を擁し、なんと３位にまで躍進している。時を同じくして、バルセロナのトップチームはかつてない栄華を誇ったのだ。

　来季、バルサＢは新体制で２部昇格に挑むだろう。最終節では、17歳のMFニコ・ゴンサレスがリーグデビュー（カタルーニャ杯では昨年11月にデビューしていた）。準備はすでに始まっている。

　ニコは、90年代にデポルティボ・ラ・コルーニャで活躍した天才MFフラン・ゴンサレスの息子として知られる。フランは左利きでセンスに溢れ、バルサが白紙の小切手を用意したほどだった。一方、ニコは身長190cm近い大型センターハーフで、ダイナミックなプレーを持ち味とする。父フランがグアルディオラと親しく、マンチェスター・シティで育成の仕事をしていたことで、昨シーズンまではニコもシティのユースに在籍していた。

　そして同じ歳の久保は、このニコとバルサ時代、チームメイトだった。ニコがパスし、久保が決める。お互いが技を高め合っていたという。

　FC東京で劇的な進化を遂げる久保にとって、機は熟しつつある。

「首都のクラブ、FC東京の悲願であるリーグ優勝を実現させ、18歳で伝説に。そして来年１月にバルサＢへ移籍し、チームは半年で２部へ昇格。２部で活躍してトップチームへ……」

　それが理想のシナリオか。もっとも現実はもっと入り組んでおり、先など読めない。

　久保が国内で今の活躍を続ければ、バルセロナだけではない行き先の広がりも出るだろう。ポルトガル、オランダ、ベルギーの有力クラブも、大いに興味を示すかもしれない。それぞれの国で、堂安律（フローニンゲン）、鎌田大地（シント・トロイデン）など、攻撃的な選手が活躍しているのも追い風だ。

　Ｊリーグで自信を深めた久保が、欧州を舞台にどこまで変貌するのか――。現段階でそんな想像をするのは、気が早いかもしれない。それでも、ロマンを感じさせる話ではある。

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