サウジ戦を前にして「俺はこれまで代表で、自分の力で道を切り開いてきたと思っている。代表に相応しい選手かどうかは自分で判断できる」と、経験と貢献度を主張した本田。しかし、代表チームは循環する集団だ。入り口と出口の門は常に開いている。その上、サウジ戦は大一番。絶対に負けられない、それこそ甲子園の高校野球を連想させるトーナメント戦に近い戦いだ。リーグ戦を戦うクラブチームより、はるかにシビアな状態にある。問われているのはいま。過去ではない。
もう一人のエース香川についても触れておきたい。彼の最大の問題は１トップ下しかできない非ユーティリティ性にある。右サイドができない理由を彼は「右利きなので」と語ったそうだが、右利きでも右サイドで活躍した選手は過去にごまんといる（もちろん現在にも）。苦手な理由は、右サイドとしての技術的追求を怠ってきたからだと思う。
ならば、左サイドが得意なのかと言えば、ザックジャパン時代を見れば明らか。左サイドにいたたまれず、真ん中に入り込んでしまう癖が、ブラジルＷ杯初戦、コートジボワール戦で致命傷となったのは記憶に新しい。「力が同じならユーティリティ性が高い方を選ぶ」とは、ヒディンクを初めとする欧州の多くの監督から聞いた言葉だが、ドルトムントで出場機会が激減した理由でもあろう。
現在の日本代表では清武との比較になるが、彼は右も左もできる。なんとかこなすことができる。この差は大きい。香川より清武を先発で起用した方が、メンバー交代等、その後の選択肢は増える。香川が真ん中で圧倒的な力を発揮しているなら話は別だが、代表でそうした試合にお目に掛かったケースはごく僅か。こちらもスタメン落ちは、順当な判断になる。
本田と香川。足りていないのは試合勘だけではない。実力不足も、以前から目立っていたのだ。外すか外さないかの議論は、繰り返しになるが、もっと早くから湧き起こっているべきだったのだ。日本が苦戦を強いられているそれこそが一番の問題。僕の目にはそう映る。
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