【日本代表】“岡ちゃん”をシカトしたサウジ代表監督。因縁浅からぬ日本との一戦を前に余裕しゃくしゃく

　サウジアラビア代表を率いるオランダ人監督、マルク・ファン・マルバイクと日本サッカーの因縁は深い。
 
　ファン・マルバイクの名が広く知られるようになったのは、オランダの名門フェイエノールトを率い、ＵＥＦＡカップ（現ヨーロッパ・リーグ）を制した01-02シーズンだが、当時のチームにはヨン・ダール・トマソン、ピエール・ファン・ホーイドンクらとともに、小野伸二（現札幌）が不動の主力として名を連ねていた。
 
　04-05シーズンからは現在、香川真司が在籍するドルトムントを率いている。ただ、当時はクラブの財政難もあって、中位をキープするのが精一杯。06-07シーズン途中に解任の憂き目に遭っている。
 
　マルコ・ファン・バステンからバトンを受け、オランダ代表監督に就任したのが08年８月。約１年後の09年９月には、岡田武史監督率いる日本代表とテストマッチを行なっている。結果は、オランダが３-０の勝利。前半をスコアレスで折り返すなど、岡田ジャパンもアウェーで健闘したが、後半に力の差を見せつけられた。
 
　そして翌年の南アフリカ・ワールドカップでは、オランダと日本がグループＥに同居。日本とは第２戦でぶつかり、ヴェスレイ・スナイデルの強烈ミドル一発で手堅く１-０の勝利を収めている。結局、グループリーグを１位で突破したオランダはその後、ファイナルまで駆け上がるのだ（決勝はスペインに敗れて準優勝）。
 
　話題になったのは、その南アフリカ大会の組分け抽選会におけるエピソードだ。同じ組になった日本代表の岡田監督と会話中にファン・マルバイクが、「ところで日本の監督は誰だ？」と、失礼にも目の前の本人に尋ねたという。数か月前に親善試合で対戦していたにもかかわらず、だ。
　
　さらに、ワールドカップ本番の試合前にも握手を交わした両者だが、その際にファン・マルバイクはいかにも不機嫌そうな顔つきで、岡田監督に対して「お前は面倒な奴だ」と言い捨てたとも言われている。
 
　その後、2012年のＥＵＲＯで惨敗（グループリーグ３戦全敗）した責任を取り、任期途中でオランダ代表監督を辞任。短期間ドイツのハンブルクを率いたあと、15年８月から現職に就いている。
 
　ちなみに、教え子であり、娘婿でもある元オランダ代表ＭＦのマルク・ファン・ボンメル（かつてバルセロナやバイエルンでプレーした）は、義父のサウジアラビア代表監督就任当初からアシスタントコーチを務め、当然ながら今回の日本遠征にも帯同している。
 
 
　ロシア・ワールドカップのアジア最終予選で、サウジアラビアはここまで３勝１分けと好調を維持し、日本と同じグループＢの首位に立つ。

　果たしてファン・マルバイクは、このままサウジに06年のドイツ大会以来となるワールドカップ出場をもたらせるのか。因縁浅からぬ日本とのアウェーゲームは、64歳のベテラン指揮官にとっても真価を問われる大一番となるが、前日会見では余裕のコメントが口を突いた。
 
「日本はこのグループで最強のチーム。しかし、我々もしっかり準備をしてきたし、自信もある。日本は質の高いチームだが、相手も我々が質の高いチームであることを知っているだろう」
 
　そして、アウェーでの日本戦は引き分けで十分か？　という質問に対しては、
「どこで試合をやろうと、我々は常に勝つために戦っている」
　ときっぱり。
 
　現在、日本やオーストラリアを従え、グループ首位に立っていることが、自信の裏付けになっているのだろう。ただ、それでもファン・マルバイク監督は、現在のチーム状態に満足はしていない。
「良い状態にあるのは確かだが、今日良いからと言って明日も良いとは限らない。だから我々は常に努力し、常に改善していく。良い選手がいても、大切なのはチームとして良いサッカーができるかどうかなのだ」
 
　そして最後に、この一戦にプレッシャーを感じているか？　という問いにも、不敵な表情でこう答えている。
「選手にとっても監督にとっても、プレッシャーがあるというのは悪いことではない。ただ、明日の試合で一番プレッシャーを感じているのは日本のほうだろう」
 
　日本対策も十分に練ってきたという自信満々のファン・マルバイク。不気味なことこのうえない。